— Что она сказала? — спросил Денни, когда они шли в студию.

— Сказала, что рада моему приезду и что мне понадобится агент. — Клинт не стал упоминать о мешках с письмами в его адрес.

— Значит, она думает, что ты будешь получать предложения. Но это же отлично! Игра стоит свеч.

Наконец они пришли в зал с большим занавесом, где бегали люди в наушниках. За занавесом слышались голоса Мела и Мэг, прерываемые взрывами хохота из зала, К Клинту подошла девушка, одетая в джинсы и футболку, и, прикрепив что-то к его поясу, попросила просунуть микрофон под рубашку и прикрепить к воротнику. Клинт попытался это сделать, но у него так дрожали руки, что Денни пришлось прийти ему на помощь.

Потом другая девушка выстроила всех в шеренгу, поставив Клинта в самый конец. Конкурсанты выходили по одному на сцену. Клинту это напоминало парашютистов, готовящихся к прыжку с самолета.

Каждого нового участника публика приветствовала с большим энтузиазмом. Наконец очередь дошла до Клинта. В животе у него заурчало. Изо всех сил стараясь улыбнуться, Клинт, не помня себя от страха, вышел на сцену.

При его появлении женщины вскочили и стали выкрикивать его имя. Многие бросали на сцену монетки, еще какие-то предметы.

Мэг встала и подошла к краю сцены.

— Дамы, старайтесь держать себя в руках!

Этот человек живет далеко от города и видит в неделю максимум человек пять. Не шокируйте его! Итак, наконец вы увидели Клинта Уокера своими собственными глазами, но я должна попросить его на время покинуть сцену, поскольку он не входит в число конкурсантов, но…

Крики протеста заглушили ее слова.

— Но мы пригласим его чуть позже, чтобы взять интервью, — продолжала Мэг. — Обещаю вам, что Клинта вы обязательно еще увидите.

На сцену вышла блондинка модельной внешности, чтобы увести Клинта обратно за кулисы.

— Оставайтесь здесь, вам скажут, когда выходить, — сказала она, когда они оказались за занавесом.

Клинт кивнул и глубоко вздохнул. На сцене ему было не так уж и страшно, к тому же он как завороженный смотрел на Мэг.

Она была прирожденная ведущая, которая будет блистать до конца своей карьеры, в то время как он стал знаменитостью всего лишь на какое-то время. И независимо от его планов, у них с Мэг мало шансов построить совместную жизнь.

Клинт прислушался к интервью, которые давали ковбои на сцене. Денни неплохо справился, он совсем не нервничал, но по реакции зрителей было ясно, что состязания выиграет Гектор. И все же Денни будет о чем рассказать внукам.

Потом Мэг объявила о начале голосования, и они прервались на рекламную паузу. К Клинту подошла женщина в наушниках.

— После того как объявят победителя, поздравят, вручат ему призы и все уйдут со сцены, вы выйдете с той стороны, где расположены декорации гостиной комнаты, и сядете на стул справа.

Победил Гектор, и публика бурно зааплодировала. Мэг спросила Гектора, как он собирается потратить выигрыш, и Гектор ответил, что купит новый пикап и лошадь.

Со сцены за кулисы устремились конкурсанты. Клинт поймал взгляд Денни и ободряюще подмигнул ему.

Денни ухмыльнулся в ответ. Очевидно, проигрыш не испортил ему настроение.

— Ваш выход, — сказала Клинту женщина в наушниках и слегка подтолкнула его.

С колотящимся сердцем Клинт вышел на сцену. Зрители зааплодировали и засвистели. Клинт направился к декорации гостиной комнаты, где уже сидели Мэг и Мел. Он пожал руку Мелу, слегка поцеловал Мэг в щеку, что очень понравилось зрителям.

— Клинт, расскажите нам о вашем ранчо в Аризоне, — попросила Мэг, когда он уселся на стул.

— Хм… ну, там… очень красиво, — услышал Клинт свой голос.

— Я согласна, — подхватила Мэг. — А также очень умиротворенно.