– Ах, этика! – в голосе Дерека послышались нотки раздражения. – Не знаю ни одного человека – ни богатого, ни бедного, – который не попрал бы их за хорошие деньги!

– За себя ручаюсь, – твердо проговорила Сара.

Дерек замолчал. Он ощущал близость этой маленькой женщины в застегнутом на все пуговицы глухом платье. От нее пахло крахмалом и мылом – как и от всех старых дев, которых он имел несчастье встречать… Зачастую это были гувернантки сыночков его богатых клиентов, тетушки, караулящие недотрог-девиц, и те “синие чулки”, что предпочитали прижимать к себе книгу, а не мужчину в постели. Таких женщин называли “на шкафу”, подразумевая под этим, что они похожи на забытые, никому не нужные предметы. Может, их и достанут, но вряд ли они кому-нибудь пригодятся.

Но Сара отличалась от остальных. Прошлой ночью она убила человека. Ради него. Дерек так сильно нахмурился, что шов на лице заныл, словно по нему снова полоснули ножом.

– А сейчас я хотела бы уйти, – заявила Сара.

– Нет.

– Мистер Ворзи будет искать меня.

– Я еще не кончил разговаривать с тобой.

– Мы можем поговорить где-нибудь в другом месте?

– Не-а. – Дерек снова перешел на кокни. – У меня есть кое-что, мисс Филдинг, чево вам позарез нужно, – разрешение бывать в моем клубе. Че вы мне предложите взамен?

– Мне ничего не приходит в голову, – ответила девушка.

– Я ничево не делаю за так.

– А что бы вы хотели?

– Вы ж писательница, мисс Филдинг! Раскиньте-ка мозгами!

Сара закусила губу и призадумалась.

– Если вы и вправду уверены в том, что публикация моей книги лишь увеличит ваши доходы, – медленно произнесла она, – в ваших интересах, чтобы я проводила здесь как можно больше времени. В самом деле, если ваша теория окажется верной, то, когда моя книга выйдет в свет, вы станете еще богаче.

Дерек расплылся в сахарной улыбке.

– Мне приятно это услышать, – заявил он, а про себя не без удовольствия добавил: “Лихо вывернулась девчонка!"

– Значит… вы разрешаете мне ходить в ваш клуб?

– Пожалуй, да, – после минутной паузы нерешительно проговорил Кравен.

Сара облегченно вздохнула.

– Спасибо вам. Как источник материала вы и ваш клуб просто бесценны. Обещаю, что не буду надоедать вам.

– Конечно, не будешь, – окоротил девушку Дерек. – Иначе тебе придется уйти.

Они оба вздрогнули, когда потайная дверь с треском распахнулась. На пороге появился Ворзи.

– Мистер Кравен? Вот уж не ожидал, что вы так рано встанете!

– Понятно, – хмуро буркнул Дерек, отходя от Сары. – Показываешь мой клуб без разрешения? Что-то ты стал уж больно самоуверенным, Ворзи!

– Это моя вина, – вступилась за слугу мисс Филдинг. – Я… я настояла на этом!

Дерек скривил рот.

– Мышка, никто не может заставить Ворзи делать то, чего он не хочет. Никто, кроме меня.

Услыхав голос Сары, Ворзи с беспокойством посмотрел в ее сторону.

– Мисс Филдинг? С вами все в порядке?

Дерек подтолкнул девушку к свету. Она заморгала.

– Вот твоя маленькая писательница. Мы просто разговаривали.

Поправив очки, Сара посмотрела на Кравена, показавшегося ей еще больше, чем прежде. На нем были темно-серые штаны и белоснежная рубашка, как нельзя лучше подчеркивающая его мужественность; коричневый жилет без карманов облегал, словно перчатка.