И все же японцы теперь были уверены, что могут нанести поражение даже очень современным армиям. Население Японии быстро росло — с 34 млн. в 1875 г. до 46,3 млн. на начало 1904 г. Внешняя торговля страны выросла за это время в 12 раз — с 50 млн. иен до 600 млн. иен., причем 85 процентов экспорта Японии теперь приходились на промышленные товары. И среди всех рынков мира самым важным для Японии была Маньчжурия. Возможно это и предопределило столкновение с Россией. Японцы демонстративно стали готовиться к войне.

А в Петербурге император Николай чувствовал удовлетворение от жесткой дипломатической линии, которая, как казалось, приносила успехи. Российский император чувствовал замирание дыхания, глядя на карту Восточной Азии. Он возлагал надежды на великую Транссибирскую магистраль. На Русско — Китайский банк он смотрел как на свой собственный. Россия начала укреплять свои позиции на Дальнем Востоке сразу же после победы Японии над Китаем.

Пришедший на Дальний Восток из Средней Азии генерал Куропаткин был, как считали многие, хладнокровной антитезой горячего Скобелева (который неожиданно умер в 1882 году в возрасте 39 лет). Он видел японскую устремленность на Корейский полуостров. А с японскими дивизиями и кораблями непосредственно у Владивостока вся тихоокеанская Россия становилась уязвимой. Но Японию можно было остановить только с величайшей осторожностью. «Хотя мы не испытываем желания аннексировать эту страну для себя, мы ни при каких обстоятельствах не согласимся на господство в ней энергичной Японии или какой–либо другой державы… И поэтому в данном случае, в отношении Кореи, равно как и в Персии и Северном Китае, мы должны работать в направлении постепенного овладения абсолютным экономическим контролем над страной».

Становилось отчетливо ясным, что успешное соперничество с Японией невозможно без мощного Тихоокеанского флота. Напомним, что великие реформы Александра Второго коснулись и флота, столь явно показавшего свою слабость в Крымскую войну. Поражения учат и российский флот начал процесс весьма впечатляющей модернизации.

В России сформировалась плеяда талантливых флотоводцев во главе с потомственным мореходом вице–адмиралом Степаном Осиповичем Макаровым, окончившим морскую школу в Сибири. Колоритная внешность — отсутствие волос на голове и борода до пояса — привлекала к себе внимание. Он отличался открытой неприязнью к офицерам с ярко выраженными политическими взглядами. «Те, у кого есть политические амбиции, никогда не будут хорошими моряками». Торпедные катера Макарова проявили себя в атаке против турок в 1877 г. в батумском порту. Британский морской историк Ф. Джейн писал: «Не имея первоначально флота, русские начали свое военно–морское строительство с почти неизвестного никому оружия». О торпедах миру еще придется вспомнить и не раз. Макаров изобрел сухой док, без которого стало просто немыслимым строительство, оборудование и ремонт современного флота. Его книгу «Война на море» внимательно читал вице–адмирал императорского японского флота Того — книгу быстро перевели на японский язык. Она лежала у подушки японского флотоводца и он горячо рекомендовал ее коллегам. Наличие у России мощного тихоокеанского флота стало важным фактором дальневосточного соотношения сил. (Пытаясь его нейтрализовать, японское правительство заказало в Англии серию превосходных мощных кораблей).