Отец Перес сидел на ступеньках церкви, и Джад увидел тень Призрака на фоне дерева.

– Что выяснили?

– Не заметил, как ты пришёл, – произнёс Призрак. – Пребывание вне ПсиНет не оказало заметного влияния на тебя и твои способности.

Неправда, имеющая тактическую ценность.

– Я должен вернуться. – Расстояние увеличивало потребность быть с Бренной, держать её в безопасности. Для неё существовала угроза. Его мозг зациклился на этой мысли. Но он не знал, исходила ли угроза извне… или от его способностей убивать.

Призрак понял намёк.

– Эти данные ещё не подтверждены, но, похоже, что Ашайя Алейн может быть вынуждена, начать свою работу с нуля.

– Зачем? В лаборатории должны быть спрятаны резервные копии файлов, – сказал Перес.

– Недавняя потеря ведущих учёных сводит на нет ценность любых резервных копий – лишь они знали, что означают их заметки. К сожалению, Алейн слишком хорошо защищена.

Перес вздохнул.

– Я надеялся, что ты не избрал этот путь. – В его голосе звучала печаль. – Ты слишком легко убиваешь.

Призрак шевельнулся в темноте.

– Если бы я не исключил учёных из уравнения, вся работа ничего бы не значила. Они бы начали имплантировать подопытных уже через год. Через десять лет мы стали бы единым разумом улья.

– Не одиночки, – ответил Джад. – Пси не все равны по протоколу I. Будут куклы и кукловоды. – Как Стрела, запрограммированная на убийство, Джад знал правду о том, что происходит, когда одни получают абсолютный контроль над другими. Власть – самый лучший наркотик.

– Поэтому мы прольём ещё больше крови? – спросил Перес. – Правда?

– Я не имею права судить, отец. – Что бы ни натворил Призрак, Джад знал, что бывало и хуже. – Расскажи, что ещё у тебя есть, и быстрее.

К моменту, как Джад ушёл, холодный зимний дождь лил не переставая. Он наслаждался им, позволив воде смыть пропитанный смертью вкус этой встречи. Бесчеловечная жестокость, именуемая Протоколом Имплантатов, – зло, но, сопротивляясь ей, Джад знал, что тоже может стать злом. Понимание пришло из какой то скрытой части его, неразрывно связанной с тем, что он чувствовал к Бренне. Эта мысль ещё больше усилила желание вернуться. Ускорив шаг, он вдохнул запах озона и города. Улица была пустынна, свет ламп приглушен дождём. Джад шагнул в темноту парка. В детстве он ни разу не играл в таком месте. Тренировочные пробежки контролировались, упражнения регламентировались – всё, чтобы сформировать его.

Отогнав воспоминания, он пересёк парк длинными уверенными шагами, направляясь к машине, которую оставил на другой стороне. Он мог бы запустить новый кристалл данных, который Призрак передал ему в систему автомобиля, но предпочёл подождать и сделать это на личном органайзере, который защищён от помех двойным брандмауэром.

Движение!

Звон предупреждения пронёсся в голове прежде, чем Джад осознал, что видит. Он изогнулся, чтобы уменьшить повреждения, когда большой волк швырнул его на землю. Воздух вырвался из лёгких, и он едва успел поднять руку, прежде чем клыки щёлкнули, пройдя сквозь кожу и мышцы, раня кость. Превозмогая боль, Джад толкнул волка с такой силой, что тот отпустил его, давая шанс встать. Рука повисла сбоку – бесполезная конечность до тех пор, пока Джад не сможет соединить нерв и мышцу. Истекая кровью из глубоких ран на руке и груди, он направил способности и собрал силу в правый кулак. Когда волк бросился во второй раз, Джад ударил его в горло.

Волк упал, но только на секунду, прежде чем врезаться ему в грудь и снова повалить на землю. Волк открыл пасть с явно смертоносными намерениями – разорвать горло Джаду. Джад старался не убивать, уверенный, что это волк из Сноу Данс, но какой именно. Он помнил расчётливое спокойствие Райли на сегодняшней встрече.