Был тут и Лукас, окруженный котятами, боровшимися за право вскарабкаться ему на плечо. Впрочем, парня, судя по его широкой ухмылке, это не злило. Он кого-то окликнул, и Нейт, проследив за его взглядом, обнаружил совсем уж неожиданного гостя. Вон. Ягуар обожал одиночество едва ли не больше, чем Дориан, и все же он был здесь - терпеливо возился с трехлетками.

- Они, похоже, рады, - раздался за его спиной женский голос.

Нейт обернулся.

- И все благодаря тебе.

На лице Тэмми отразилось изумление.

- О. - Пауза. - Спасибо.

- Что не так с моим комплиментом? – нахмурился он.

- Все нормально, - пожала она плечами, отчего ее черный джемпер натянулся на груди. - Просто на тебя это не похоже.

Протянув руку, Нейт зажал в пальцах краешек мягкого свитера.

- Из чего он?

Проклятая вещица так тесно ее облегала, что Нейт едва сдерживался. Крепко обнять и приласкать свою пару казалось лучшей идеей за весь день.

- Ангорка. - Тамсин отступила на шаг. - Хочешь тоже раскрасить шарик? Или лучше детям помоги.

Ему не понравилось, как она от него отдаляется.

- Что это с тобой?

В ее глазах что-то промелькнуло, но Тэмми быстро опустила ресницы.

- Живу своей жизнью. Ты же этого хотел? - Легкая улыбка. - Кажется, я начинаю понимать, что ты имел в виду.

И, развернувшись, она пошла проверить, чем занимается стайка хихикающих девчонок.

Интересно, выглядит ли он таким же обалдевшим, каким себя чувствует? Тэмми застала его врасплох. Она столько месяцев сопротивлялась, убеждая его принять связь, и вдруг сдалась? Угу. Так он и поверил. Тэмми звонила ему из Нью-Йорка каждый день - как бы она ни старалась, от своей тяги ей не отделаться.

~~~

Двенадцать суматошных часов спустя, когда все ушли, Нейт, стиснув зубы, протянул Тэмми очередную игрушку.

- Это последняя из тех, что готовы.

Многие забрали недоделанные украшения домой.

- Спасибо.

Повесив шарик на свое проклятое дерево, она спрыгнула с ветки.

- Похоже, когда мы все закончим, елка будет сказочной, как думаешь?

Не дожидаясь ответа, Тэмми развернулась и направилась к дому.

- Ты это куда? - Нейт с трудом сдерживал рычание.

- Уже поздно, - удивленно оглянулась она. - Хочу принять душ и поужинать.

Нейт ожидал приглашения присоединиться. Но его не последовало.

- Твои родители еще не вернулись.

- О, не переживай, - натянуто улыбнулась она. - Ко мне обещали заскочить девчонки.

- Кто?

- Подруги. И кстати, обещаешь здесь сегодня не слоняться? А то мы не сможем обсудить наши девичьи секреты, зная, что ты подкарауливаешь снаружи.

Нейта нелегко было вывести из себя. Но сейчас он практически взрывался.

- Подкарауливаю?

- Ну, ты понимаешь, о чем я. - Она неопределенно помахала рукой. - С нами все будет хорошо. Я даже предупредила о девичнике воинов, которые будут ночью патрулировать этот район. А ты можешь заниматься своими делами.

И на этом Тэмми закрыла за собой дверь.

Какое-то время Нейт, не веря своим ушам, стоял на месте. Она велела ему проваливать. Никто не смел с ним так обращаться. И уж тем более не его пара. Он шагнул было к дому, как вдруг почувствовал, что кто-то вышел из-за деревьев за его спиной. Обернувшись, он увидел Хуаниту.

- Ты что здесь делаешь? - по-звериному рыкнул он на нее .

- Я на вахте, иду по своему маршруту. - Она с любопытством на него уставилась. - А что здесь делаешь ты?

Что за идиотский вопрос?

- Присматриваю за своей парой.

Хуанита нахмурилась:

- Нейт, за тобой восточная граница. Если ты хотел поменяться, стоило предупредить Киана. А так у нас там получается брешь.