- Если сдашься, - сказала Сэйди, нежно обхватывая ее лицо ладонями, - будешь жалеть об этом долгие, долгие годы, полные одиночества. И он тоже. Нейтан считает, он знает, как лучше, но ожидание рано или поздно истощит вас обоих.

- Как же мне до него достучаться?

- Придется тебе самой выяснить, - улыбнулась мать. - Я могу лишь тебе подсказать: он мужчина. Вот и веди себя с ним соответствующе.

~~~

Два часа спустя Тамсин все так же не представляла, что ей делать. Донельзя разочарованная, она вышла из спальни, надеясь хоть чем-то себя занять, лишь бы отвлечься от мыслей о Нейте. Может быть, мама шьет очередное лоскутное одеяло, и ей нужна помощь. Однако дом оказался пуст. К обратной стороне входной двери Сэйди пришпилила записку:

«Мы с отцом решили немного размяться».

Перевод: они утоляли звериную жажду по дикой природе, и бог знает, когда они вернутся. Может, через несколько дней.

- Отлично, - побормотала Тамсин, чувствуя себя брошенной. Она поплелась обратно в гостиную, собираясь надуться, как вдруг заметила на журнальном столике коробку со своим именем на крышке.

Еще одна записка:

«Милая Тэмми, я подумала, что ты могла бы заняться этим, пока нас нет (а ты дуешься). Нам не помешала бы парочка новых. С любовью, мама».

В коробке лежали самодельные рождественские украшения. Тэмми улыбнулась, не в силах сопротивляться их магии. Она делала игрушки каждый год до того жуткого момента, когда кровавый кошмар вынудил ее занять место целительницы Дарк-Ривер. Здесь были и серебристые картонные ангелы, и нанизанные на леску бусы, и изящные бумажные куклы. Но больше всего ее привлекали расписные стеклянные шары.

На каждом из них во всех подробностях запечатлелась сценка из сказки или легенды. Почти все их сделали Тэмми и Сэйди, долгие часы сидя бок о бок, пока отец «контролировал процесс». Она улыбнулась. В этих картинках сохранялась память об их любви и счастье. Тэмми погладила шар, на котором замерла перед прыжком черная пантера.

«Тэмми, милая, исцелять - это не только залечивать порезы и ушибы».

При воспоминании о размеренном голосе Шайлы защипало глаза. Мать Лукаса – черная пантера, как и ее сын - была не только наставницей Тамсин, она стала ей другом, и Тэмми отчаянно скучала по ее советам. Но сегодня, сейчас, Шайла будто стояла рядом, шепча те самые слова, которых ей так не хватало.

Это будет второе Рождество после нападения. Первое они не праздновали - настроения не было, но, возможно, теперь настало время исцелить ее семью, ее Стаю.

Даже если себя она исцелить не может.

Тэмми прищурилась, отгоняя упаднические мысли.

- Перестань, - велела она самой себе.

Она не будет ныть и не позволит дурости Нейта испортить ей праздник. А еще проследит, чтобы он это понял.

Солиас Кинг был Тп-Пси, коэффициент его телепатии составлял восемь. Это значило, что при необходимости он способен контролировать чужой разум. Иногда такая необходимость возникала: политика плохо сочетается с высокими моральными принципами.

Его нынешний план было бы гораздо проще воплотить в жизнь, сумей он и в этот раз прибегнуть к своим телепатическим способностям убеждения. К сожалению, сознание веров защищали природные щиты. Он мог бы забраться в голову одному из них - с большим трудом, - но контроль над всей стаей Дарк-Ривер не представлялся возможным.

- Впрочем, в этом нет необходимости.

- Вы о чем, сэр? - уточнил его помощник и сын, Киншаса Лоса.

- Неважно, - отмахнулся тот. - Есть новости?

- Да, сэр, - послушно отозвался тот. Несмотря на свою молодость - ему едва исполнилось восемнадцать - он приносил немало пользы. Солиас поступил весьма предусмотрительно, когда заключил репродуктивный договор с его матерью - сильным телепатом с коэффициентом семь. И Киншаса, и второй ребенок, рожденный в результате этого союза, оказались весьма перспективными Пси, обладающими значительными способностями.