Так, шаг за шагом, мы постепенно расширили зону добычи ресурсов. А автономный репликатор, кроме того, служил дополнительной реперной точкой на случай опасности здесь. Как бы там ни вышло с «выходом в люди», но я предпочел иметь запасной план на случай неудачи. А кроме того, хотелось заморозить добычу в зоне «А», перейдя исключительно на потребление с подобных колоний, чтобы у нас имелся под рукой неприкосновенный запас на случай необходимости.

Просидев перед дисплеем почти сутки, я выполз из кресла и отправился спать.

* * *

За последующие две недели мы захватили еще три точки на окраинах материка. К этому моменту поставки с первой колонии, названной мной «К-1», текли к нам широкой рекой. Правда, от доставки по воздуху пришлось отказаться вовсе: пустив вдоль берега грузовую платформу, мы сэкономили вчетверо больше энергии.

Постепенно встал вопрос о создании бункеров по всему материку. Туда, как я предполагал, мы станем выводить часть ресурсов. И в этих бункерах должны быть как еда, вода и питание, так и автоматизированные фабрики, способные прислать подкрепление в случае необходимости.

И именно из-за этих бункеров мы поругались с Евой. Капитан на три дня заперлась в медотсеке, не желая со мной говорить. Но это было абсолютно нормально. Привыкшая к моей компании Ева наотрез отказалась оставлять зону «А» в случае моей кончины. А угроза таковой, к сожалению, имелась.

Ведь я не стал брать ее с собой для визита на территорию джаргаров. Зато сам вооружился насколько смог. Три десятка «УБ», четыре беспилотника и несколько дронов покинули безопасную землю вместе со мной.

Лишь перед тем, как я загрузил все и всех в броневик, Ева сменила гнев на милость. Застав меня в гараже, уже одетого в доспех, повисла на шее и крепко поцеловала в губы.

— Возвращайся, — прошептала капитан на прощание.

Воспоминание об этом поцелуе еще долго грело мне душу. Я не мог сказать, что это та самая любовь, но чертовски приятно, когда дома тебя ждут. Погруженный в эти приятные мысли я вывернул руль, загоняя броневик на скалы. От наблюдателей мы избавились, попросту перебив всех до единого. Для этой цели сгодился беспилотник, вооруженный заряженной хлором кассетой боеприпаса. Всего за какой-то час от наблюдателей остались только обожженные химией трупы. Так что за нашу безопасность сейчас я не переживал.

Куда сильнее волновало, избавилась ли Мэрау от брони, с которой я мог бы установить связь? Не хотелось бы, чтобы сигнал услышал посторонний, и явился на место встречи, вооруженный до зубов, да еще и в компании. Но именно поэтому я и оставил Еву на базе. Если все пойдет не по плану, один взрослый должен остаться с детьми, чтобы у них было хоть какое-то то самое тепло, о котором говорила капитан.

И хотя меня тоже голыми руками не возьмешь, однако исходить нужно из худшего варианта. Против магического воздействия в духе Марлеса мне по-прежнему просто нечего противопоставить. А потому будем считать, что никакого возвращения не будет. А раз так — нужно сделать максимум из возможного, чтобы Ева смогла воспользоваться теми благами, что я для нее и детей добуду.

Машина взобралась на высшую точку перевала и, проследовав немного по извилистому ходу, поползла под наклоном вниз. На дисплей брони разбросанные по небу спутники постоянно отправляли информацию со сканеров, и я видел, что дорога совершенно свободна.

Выкатившись на берег золотоносной реки, я затормозил, вспоминая, как проезжал здесь в прошлый раз. Внимательно посмотрев по сторонам, заприметил поваленные стволы деревьев, перетянутые жгутами — переправа, созданная джаргарами. Выглядела она достаточно хлипко, но в этот раз я не боялся утонуть — в конце концов, этот броневик герметичен, в нем можно хоть по открытому космосу шастать, и я смогу выбраться на сушу чуть выше по течению.