Вдавив газ до упора, развернул машину и промчался по наведенному кошаками мосту. Практически сразу со всех сторон на меня бросились джунгли, еще не просохшие от минувшего сезона дождей, но уже и не утопающие в излишках воды.

— Ну, Виктор, с возвращением, — пробормотал я, выезжая на проторенную кошачьими машинами трассу.

* * *

Еще только подумав о возвращении на большую землю из зоны «А», я примерно представлял последовательность действий. Наводнив небо спутниками, запрограммировал повторяющийся сигнал с сообщением для своих.

Вмонтированная в доспехи Мэрау система должна была привлечь внимание хозяйки и показать на карте, куда следует прибыть. Естественно, броня реагировала также на захват, и в таком случае сперва запирала внутри врага, а затем выпускала весь кислород, чтобы вор погибал от удушья. Когда застрявший умрет, доспех откроется снова.

Таким образом, единственными, кто мог в ней находиться, оставались Мэрау и Даран, чьи ДНК я внес в систему распознавания «свой-чужой». Цифровой код, заложенный в сигнал со спутников, также не имел смысла для любой другой системы шифровки, потому что был составлен мной лично, и даже прожившая со мной под одной крышей кошка о его существовании не знала. В случае же уничтожения брони, взорвавшихся батарей хватило бы, чтобы заметить их с неба — благо других источников подобных вспышек на этом материке не существует. Кристаллы джаргаров взрывались иначе.

Однако все, что у меня действительно имелось по факту перед началом поиска — координаты приземления самолета. А потому, стараясь избегать встреч, направился я именно туда.

За все это время граддары продолжали концентрировать население на севере, постоянно подвозя ресурсы и технику в гавань. Они уже успели увезти три партии груза, и мне стоило больших усилий уговорить Еву выжидать дальше перед атакой. И хотя она была со мной не согласна, развитием атакующей техники занялась всерьез, готовясь в случае необходимости воевать со всем советом. К счастью, это отвлекло капитана на достаточно долгий срок, чтобы я успел и колонии отстроить, и в дорогу отправиться.

Так как спутники теперь следят за мной постоянно, Ева первой узнает, если со мной что-то случится. Помимо наблюдения, автоматически отчитывающегося перед центральным компьютером, в мою броню встроен маячок, постоянно отсылающий сигналы для пеленга. На пару с Евой нам все же удалось достичь «невидимости» этих посланий для джаргаров, так что за перехват и неожиданное нападение можно было не переживать.

А вот чего мы не смогли добиться — такого же экранирования для техники. Включенные машины все равно испускали слишком много, чтобы оставаться незамеченными. Но, к сожалению, этого уже никак не избежать, не потеряв в мощностях. А потому я просто смирился, как с неизбежным злом. Единственное, что можно было противопоставить способностям кошачьих магов — отвлекающие маневры, совершаемые беспилотниками на некотором отдалении. Но это — на случай, когда на нас все же соизволят обратить внимание.

Первые трое суток путешествие по джунглям протекало без проблем. После очередной остановки я сверился с данными от спутников и уже собирался продолжить путь, когда на карте загорелись точки. Неизвестные появились из-под земли, и очень быстро перемещались на запад, как раз ко мне навстречу.

Первым делом я активировал спавших всю дорогу «УБ», заставив живые доспехи выбраться наружу и обеспечить прикрытие машине. Затем загнал броневик в кусты повыше и набросал срубленных плазморезом веток поверх нее. Только после этого сам спрятался в кабине, наводя пушки на приближающиеся цели.

Сжимая и разжимая кулаки усиленных сервоприводами рук, я всматривался в проекцию изображения, поступающего от доспехов и спутников. Но лишь когда неизвестные враги выбрались на проторенную джаргарскими машинами тропу, смог облегченно выдохнуть.