— Постарайся сдержаться, ладно? — Он улегся рядом с Шэй и прижал ее к себе. — Не плачь, когда ее увидишь. Но если что, на все вопросы отвечай, что ты тоже сирота и тебе жалко детей. Все будет хорошо. Теперь засыпай, надо выглядеть бодрой и отдохнувшей.

— Тебе понравился ужин? — пробормотала Шэй, но глаза ее уже закрывались, так что ответа и не требовалось.

Шэй

— Тяжело здесь найти жилье, правда? — миловидная женщина средних лет, гуманоид, улыбнулась нам с Грегом.

Мы сидели напротив директора приюта и беседовали прежде чем пойти к детям. Она уже просмотрела все документы, проверила нашу лицензию и теперь просто беседовала. Как пояснила, только живое общение дает представление о том, какая семья ждет ребенка.

Приют был чистым, красивым. Конечно, в нем царила не совсем счастливая атмосфера, но хотя бы дети были одеты, накормлены. Играли хорошими игрушками. От сердца отлегло: когда я узнала, что Кира в приюте, я решила было, что родители отдали ее в совсем ужасное место. Но даже директор, вопреки стереотипам, оказалась порядочной и доброй женщиной. Это подкупало.

— И не говорите, мы сняли очень тесную квартирку, — Грег держался непринужденно, — едва места хватает. Ждем с нетерпением, когда сможем вернуться домой.

— Да, я видела фото. У вас чудесный дом.

Грег показал реальные снимки нашего дома в системе Альтаира. Только с местом расположения чуть приврал.

— Мы заказывали проект с учетом того, что заведем детей. Детскую уже доделывают.

— Вы старше Хелены, так?

Хелена — это я. А он Алекс. Ну, не могли же мы назваться Шэй и Грегори, вдруг что. Лучше вообще не оставлять следов.

— Да, я старше на пятнадцать лет. Она — дочь моего институтского приятеля. Ей двадцать пять, мы поженились два года назад.

Я обворожительно улыбалась. Брючный костюм и высокая прическа добавляли мне возраста, как и макияж. Грег наоборот выглядел еще лучше, чем обычно. Я даже замечала, как директор бросает на него заинтересованные взгляды, и старалась не злиться.

По легенде я не могла родить ребенка. Можно было сказать так о Греге, но он решил, что к мужчине, верному женщине настолько, что он берет на воспитание ребенка, лишь бы создать с ней семью, будет больше. А в этом деле лишний плюсик не помешает.

— Что ж, идемте. Дети сейчас как раз играют. Вы просмотрели наши анкеты?

— Да, мы хотим девочку, — эту реплику мы прорепетировали заранее. — Желательно, чтобы была похожа на меня или мужа.

Нас провели в большой зал с мягкими синими коврами. Около двух десятков детей находилось в игровой комнате. Некоторые играли компаниями, некоторые поодиночке. Кто-то рисовал, кто-то играл с мягкими игрушками. Один мальчик лепил из пластилина.

Я осматривала зал, думая, как же я узнаю Киру. Наверное, Грег сделает этот выбор, я совсем ее не помню. А он, должно быть, видел ее анкету.

Но оказалось все намного проще. Я даже не успела перевести взгляд в противоположный угол, как услышала:

— Кила! Кила!

Мальчик, на вид тоже года три, подбежал к светленькой и немного кудрявой девочке. Он что-то ей показал, они посмеялись, а потом как-то неожиданно обнялись. Крепко, со всей искренностью, присущей детям.

— Это Кира и Дэн, лучшие друзья, — пояснила директор, заметив мой взгляд. — Они поступили в один день, лежали в соседних кроватках. С тех пор всегда вместе, дружба у них такая. Она ему отдает все вкусности, которые не может съесть, а он ей помогает с уроками. Забавная парочка.

— Мне нравится девочка, — будто бы непринужденно сказал Грег.

— Она похожа на тебя, — мой голос дрогнул. — Мне тоже нравится.