Он широко раскинул руки. Грандиозные деяния требовали ярких жестов и напыщенных слов. Зал на мгновение погрузился в молчание. Затем Большой Жак вновь хряснул кулаком по столу так, что тот аж зашатался.

— Победа или смерть!

Его рев подхватили… вначале лишь пара человек, но затем и все остальные. При этом, как заметил Даушу, многие делали акцент на «победе», но и тех, что громче кричали «смерть», было отнюдь не меньше.

Когда первая фаза встречи подошла к концу, они разбились на небольшие группы, в которых и обсуждали подробности запланированного нападения. Даушу, Ошуа и Гидула сновали между ними, собирая и сортируя их идеи, подстегивали ритм рассуждений.

— Не останавливайтесь на очевидном, — приказал Ошуа. — Порой нет ничего лучше безумных идей.

Во время обеденного перерыва Даушу отправился в город; тайком, запутав следы, пробрался в губернаторские покои и стал дожидаться, пока Машдасан вернется с обеда. Суосвай на секунду замешкался у входа в кабинет, увидев, что за его столом сидит Тень. Но затем губернатор позволил двери захлопнуться и, как ни в чем не бывало, бросил фуражку на вешалку. Даушу по достоинству оценил его выдержку. Пусть интеллектом вояки похвастаться не могли, зато отваги им было не занимать.

— И? — произнес суосвай.

Машдасан настороженно замер перед собственным столом. Он не тратил времени на угрозы и требования представиться. Суосвай и без того понимал, с чем столкнулся.

— Перестаньте пытаться подслушивать.

Машдасан выставил вперед разом и подбородок, и грудь.

— Думаете, нам это ни разу не удалось и мы ничего не знаем?

— Напротив, меня пугает, что у вас это могло получиться. — Даушу помедлил. — И на вашем месте я бы тоже боялся. Тот, кто слишком много знает, превращается в мишень. Одни будут готовы его прикончить, чтобы заставить замолчать, а другие пойдут на все, чтобы заставить говорить. Каким же надо быть глупцом, чтобы совать свой репродуктивный орган под циркулярную пилу? Порой мудрее ничего не знать.

Рука суосвая непроизвольно потянулась прикрыть означенное место, но все же командующий остановил ее.

— В моей власти приказать уничтожить всю эту планету и вас вместе с ней, — заявил он.

Все-таки угрозы. То, что он скажет нечто подобное, было неотвратимо. Даушу это понимал, поскольку знал, что его собеседник испугался, хотя и отказывался себе в том признаться.

— Так же как я могу приказать уничтожить вас, — ответил Даушу. — Да, это займет больше времени и причинит больше боли… да и, разумеется, наш подход более интимен. Но я не желаю вам зла, суосвай. Сложившаяся ситуация радует меня не больше, чем вас, а потому, раз наши интересы совпадают, мы можем прийти к согласию.

Губернатор тяжело сглотнул.

— Меня могут спросить, почему не была установлена прослушка. У меня есть долг.

Клюв ответил ему с простодушной улыбкой:

— Возможно, потому, что вы даже не подозревали, кто мы такие.

— Тогда меня можно смело назвать слепцом.

— Что же, может быть, все ваши устройства были найдены и выведены из строя? Никто не станет вас винить за то, что вы не смогли перехитрить таких, как мы. К примеру, все четыре жучка этим утром мы нашли.

Суосвай моргнул, а затем кивнул.

— Возможно, нам стоит продолжить их прятать, а вам — находить.