Жак вновь хохотнул.

— Насколько могу судить, сейчас я занят ровно тем же отстоем, что и раньше. Разве что список мишеней поменялся.

— Тогда какая разница? — с неподдельным любопытством поинтересовался Домино Тайт. Он так и не мог понять, то ли Большой Жак был очень глубокой личностью, то ли не имел вовсе никакой глубины.

— О, она заключается в качестве мишеней. Новые требуют большего мастерства, большего опыта, большего искусства. «Нож быстро потеряет заточку, если резать мягкое». Сумел уже подобраться к тому парню?

— Пока еще нет. Пендрагон здесь и защищает его.

— Вот же, твою кавалерию! Как он прознал, что мы собрались устранить Говорящего?

— Трое могут сохранить тайну только в том случае, если двое из них мертвы, — ответил Домино Тайт. — Ладно, просто задачка чуть усложнилась. Рано или поздно цель отойдет отлить не в то время и не в том месте.

Большой Жак ткнул в его сторону указательным пальцем.

— Вот именно. П’нимаешь? Она усложнилась. Впрочем, можешь опускать занавес. Если Пендрагон опекает твою мишень, то наверняка уже сообразил, почему та вообще очутилась у тебя на мушке. Нет никакого смысла внедрять своего человека в Центр связи, если они будут знать о том, что мы это сделали.

— Да там с полдюжины сотрудников поднимутся по карьерной лестнице, если их нынешнего главы не станет. Может оказаться не столь уж очевидным, кого именно мы решили продвинуть. Скажи, Жак, наша встреча случайна или ты искал меня, поскольку хотел «потрещать с дружбаном»?

— «Приобнять кума» — так это называют там, откуда я родом, — сказал Большой Жак.

Трактирщик принес ему большую кружку с чем-то непонятным, и великан, проворчав что-то о размерах кофейной порции, опустошил ее одним глотком.

— Нет, просто визит вежливости, — продолжил он, когда хозяин заведения был отправлен принести еще пять кружек. — Я собирался разослать по городу своих Сорок, и пути наших ребят могут пересечься. Не хотелось бы, чтобы между нами возникло недопонимание. — Он протянул собеседнику пузырьковый ларец. — Внутри «танцующая» карта маркера С-Ч. Наши идентификаторы меняются произвольным образом, но эта штука позволит твоим людям с ними синхронизироваться, чтобы они могли знать, кто перед ними: свой или чужой. Буду премного благодарен, если ты сделаешь для меня то же самое. Мне совершенно не хочется, чтобы твои ребята перестреляли моих. Да и обратного как-то тоже.

— Да, это не лучшим образом сказалось бы на их настроении, — заметил Домино Тайт.

Обе Тени отвлеклись, чтобы загрузить шифры в личные внутренние сети.

— Позволь спросить, Крепыш, а ты-то здесь кого ищешь?

— Екадрину Шонмейзи.

Домино Тайт сразу же поставил на паузу донесение Сороки, которое ему нашептывал наушник.

— Екадрина? Она на планете?

— Пока еще нет. Она возвращается с падарма на Ашбанале, но наверняка заскочит и сюда перемолвиться словечком с Пендрагоном на пути к Дао Хетте. Возможно, она выслала вперед своих Сорок. Тайчи нигде поблизости не мелькали?

Домино Тайт покачал головой.

— Как бы мы… не оказались в полной заднице. Екадрина не из тех, кто сам полезет тебе в рот. Да и хватит ли, у тебя зубов, чтобы ее прожевать?

— Ну а кто еще, по-твоему, способен с ней разобраться? — широко улыбнулся Жак.

— Ошуа.

— Возможно. Но мы не можем себе позволить рисковать его мозгами. Вероятно, что-то сумел бы сделать и Гидула, только, как сам видишь, не делает. Еще, может быть, Даушу… но заметь, только «может быть».