– О, если бы вы только знали, как я мечтала об этом! – воскликнула Дезире. Особенно потому, что бабушка не разрешала произносить имя Кэтрин Портер Дапри в своем доме.

– Каждый раз, когда я звала тебя к себе, Оливия отвечала, что ты не желаешь иметь ничего общего ни с кем из давних друзей твоей матери. – Маргарет вздохнула и печально покачала головой. – Очевидно, она лгала.

– Да... – Дезире слишком хорошо знала свою бабушку, чтобы изумиться очередному доказательству ее тщеславия и слепого эгоизма. И все же ей было Сейчас nq-настоящему больно.

– Ну ладно, – решительно проговорила Маргарет, – лучше поздно, чем никогда. Почему бы нам с тобой не пообедать вместе на следующей неделе?

Дезире приняла неожиданное приглашение с энтузиазмом, скрыть который и не пыталась.

– У тебя замечательная мама, – сказала она Роману, когда они ехали по темным улицам города. Лишь мигающие на фасадах домов праздничные огни отражались в лужах.

– Самая лучшая на свете, – беззаботно подтвердил Роман.

Воодушевление, горевшее в глазах Дезире, удивило его. Роман подумал, что, даже если бы он преподнес Дезире дарственную на алмазодобывающую шахту, она бы не обрадовалась этому так, как обрадовалась предложению его матери. Разумеется, само по себе приглашение на ланч еще ничего не означает, однако их встреча, вероятно, сможет хоть как-то загладить ощущение непоправимой утраты, от которого столько лет страдает эта красивая молодая женщина.

Роман услышал, как Дезире тихонько вздохнула, и понял, что они снова думают об одном и том же.

– Знаешь, ты очень счастливый человек.

– Наверное, так оно и есть, – охотно согласился он.

Умиротворенная тишина воцарилась внутри черного «порше». Ни Дезире, ни Роман не заговаривали о неприметном седане, что следовал за ними, держась на почтительном расстоянии.

Черт бы ее побрал!

Мужчина в черном стоял, прячась в густой тени, и наблюдал, как Дезире целуется с Романом Фалконаром. Он и раньше знал, что этот богатенький везунчик Фалконар привык получать все, чего только душа ни пожелает. Мысль об удаче, сопровождавшей бывшего прокуроришку, в одночасье превратившегося в популярного писателя, разъедала душу наблюдателя подобно ядовитой кислоте.

Он уже давно придумал, как поступит с этим самоуверенным ублюдком. И с Дезире Дапри. «

Но решение было принято еще до того, как он обнаружил, что репортерша – бесстыжая шлюха.

Резкая, обжигающая боль начала пульсировать в его голове, как всегда, когда он испытывал огорчение или гнев. Думать становилось все труднее и труднее.

Черт побери, его тщательно разработанный план летит коту под хвост – и все из-за нее!

Дезире получит свое, поклялся он, следуя за парочкой в машине, которую он угнал со стоянки перед особняком Фалконаров. Но не сейчас...

Он знал, «по есть лишь один способ заглушить эту невыносимую боль, унять этот страшный шум в голове. Одно верное, испытанное средство, способное быстро насытить терзающий его неистовый голод.

Проследив, как коварная шлюха вошла в дом вместе со своим наглым любовником, он поехал дальше, направляясь к центру города, в свои охотничьи угодья – во Французский квартал.

Глава 13

Дезире уже давно знала, что именно должно произойти между нею и Романом, и страстно желала этого, однако, когда они рука об руку вошли в ее дом, она почувствовала, как в душе нарастает беспричинное волнение.

Неожиданно перед ее глазами промелькнуло видение: Роман в образе неотесанного дикаря – возможно, воина времен каменного века – взмахивает тяжелой дубиной, обрушивая удар на ее голову, готовый увлечь свою жертву в какую-нибудь темную пещеру.