Нейл немного помолчала, потом вновь заговорила:

— Да, девочка моя, думаю, ты его очень разозлила. Но я бы на твоем месте не стала обвинять себя в горестях Маргарет. Их отношения с Битхемом обречены не только из-за ярости Руари, но и потому, что семья мальчика будет против такой невесты. Маргарет Хей — просто еще одно милое и глупое дитя, а его родители наверняка захотят, чтобы их сын заключил гораздо более выгодный брак.

— Ну да, конечно. Я об этом особо не думала. Ладно, скоро она перестанет так печалиться. Нам остается лишь молиться, чтобы эта любовь не оказалась самой большой любовью ее жизни, с которой не сможет сравниться ни одно другое увлечение.

— А для тебя это оказалось так?

Сорча боялась, что тетя своим вопросом попала в самую точку. Но она не собиралась признаваться в этом — особенно после того, как последние два дня упорно старалась убедить себя в том, что не испытывает к Руари никаких чувств.

— Честно говоря, мне на эту тему не то что разговаривать, даже думать не хочется.

— Понятно, — кивнула Нейл. — Что ж, девочка, давай-ка пришпорим наших лошадей. Дугал, наверное, уже весь извелся, ожидая нас.

— И я тоже хочу поскорее встретиться и поговорить по душам с моим неразумным братцем, — заявила Сорча, пуская лошадь в галоп.

— Лагерь англичан уже прямо перед нами, — объявил Рональд, самый сильный и опытный воин из числа тех, кто поехал вместе с Сорчей. Он только что вернулся из разведки.

Сорча выпрямилась и постаралась справиться с усталостью, накопившейся за два дня пути.

— Думаю, мы немного задержимся в этом месте, Рональд. Мне нужно привести себя в порядок. Англичане знают, как далеко отсюда находится Данвер, и если я появлюсь перед ними чистой и опрятной после двух дней в седле, то это может сыграть нам на руку. Во всяком случае, так я буду чувствовать себя немного увереннее.

— Ладно, хорошо, — согласился воин. — Встречаясь с врагом, и впрямь надо выглядеть как можно лучше.

Нейл помогла племяннице найти укромное местечко, Чтобы та могла привести себя в порядок. Сорча переоделась в чистое платье и постаралась придать своим волосам опрятный вид, хотя у нее, к сожалению, не было возможности их вымыть. Немного поколебавшись, она все-таки привязала к поясу свое оружие. Сорча знала, что большинство женщин на ее месте появились бы перед англичанами без оружия, и враги именно этого ожидали. Но она знала, что появляться перед ними без какой-либо защиты очень опасно, и потому решила сделать по-своему, а не так, как предписывала традиция.

Протянув племяннице большую кружку с сидром, Нейл сказала:

— Мы можем еще немного задержаться тут, если хочешь.

— Нет, не стоит. — Сорча посмотрела на темнеющее небо. — Уже осень, и дни становятся все короче. Когда совсем стемнеет, я хочу быть как можно дальше от англичан.

— Мудрое решение, — согласилась Нейл. — Обычно эти дела с выкупом проходят быстро, но только в том случае, если обе стороны соблюдают все договоренности. Так что сейчас нам следует приготовиться к любым неожиданностям.

Сорча сразу вспомнила о предостережении Нейл, когда через некоторое время въехала в лагерь своих врагов и увидела Саймона Тречера. Она уже забыла, какой змеей выглядел этот англичанин. Когда он пробрался к ней сквозь толпу своих воинов и взял под уздцы ее лошадь, Сорча внутренне содрогнулась. Потом Тречер подал ей руку, помогая спешиться, и она неохотно приняла ее, понимая, что сейчас не время оскорблять англичан. Но, осмотревшись, Сорча поняла, что никто бы на нее все равно не обратил внимания, потому что взгляды всех мужчин были прикованы к Нейл.

Высокий седовласый воин вывел вперед Дугала, и Сорча внимательно посмотрела на брата.