По части дерьмовых ситуаций Эд Бартон имел богатый опыт и мог бы, при случае, написать целый трактат под названием "Что такое не везет, как туда влетаешь и как с этим бороться". Правда, до этого случая Эду Бартону никогда прежде не приходилось попадать в дерьмо именно такого сорта. В далеком прошлом ему не раз приходилось бежать из самых невообразимых темниц и тюрем, но тогда дело касалось, в основном, каменных стен, решеток, замков и охранников, обычно или глупых, или жадных, а очень часто и глупых и жадных одновременно. Теперь же речь шла о совершенно иной тюрьме, куда более совершенной и изощренной. Поскольку ему вовсе не хотелось смиряться с заточением, то он принялся рассуждать, как бы ему выбраться из этой идеальной, во всех отношениях, тюрьмы.

– Итак. Это всего лишь стасис-камера. Время, возможно, не на полном нуле и если я потороплюсь, то успею к ужину. Ну, да это касается меня только в том случае, если я намерен уподобиться мясному фаршу или филе из трески. Или камбалы? Да, черт с ним, любого филе. Ведь я не намерен протухнуть, не успев добраться до сковороды. Камбалу, кстати, я люблю больше трески. Или я все-таки люблю треску? Бог мой, да что же это за дурацкая чушь постоянно лезет мне в голову? Так, Эдвард, напрягись и давай мы с тобой начнем с того, что установим, для начала, точный отсчет времени. Ну, пусть не самый точный, но более или менее. И-и раз, и-и два, и-и три…

Стараясь мысленно отсчитывать, по возможности, достаточно равномерные, промежутки времени, Эд сосчитал сначала до шестидесяти – минута, потом принялся считать дальше и дальше. Восемь минут, девять, десять, одиннадцать. Постепенно он вошел в ритм и вскоре почувствовал, что мысли его стали, определенно, более упорядоченными и к нему вновь вернулась способность к анализу.

Не спеша Эд Бартон принялся проводить "ревизию" своего "хозяйства". Перво-наперво, он постарался отделить от своего сознания, а затем и выделить нечто, более материальное, нежели калейдоскоп визуальных образов и бесконечную вереницу слов, в которую он облекал свои мысли. Какое-то время ему казалось, что это у него вот-вот получится. Часть его сознания уже уподобилась хронометру и где-то к десятому, по его расчетам, часу он пришел в полное бешенство из-за того, что даже представив себе свое тело, он не мог никак почувствовать его, наладить взаимосвязь между своим сознанием и такой надежной симпатической нервной системой.

Еще через шесть часов он убедился в полной бессмысленности своих экзерсисов. Эд понял, что выбрал не совсем верный курс, а точнее он попросту здорово ступил. С его стороны было наивным полагать, что если он представит себя парящим в невесомости, в полном мраке, представит свой мозг, мозжечок, спинной мозг, пучки нервов, расходящиеся по всему телу, то сможет привести это придуманное тело в движение и как-нибудь выбраться наружу.

Безжалостно отругав себя за тупость, Эд стал просто вслушиваться в себя. Через пару часов он почувствовал странные, не то болезненные, не то просто неприятные ощущения, как ему показалось, в своем левом, по прежнему ничего не видящем, глазу. Умом он понимал, что это ни что иное, как обыкновенные фантомные ощущения. Такие же примерно, как те, которые он испытывал в незапамятные времена, еще на древней Терре, когда однажды ему оторвало ядром ногу и он потом, спустя месяцы, иногда чувствовал боль в щиколотке. И это в то время, когда нога, оттяпанная почти по самый пах, уже давным-давно была съедена червями.