– Расстроилась? – Бабушка, видимо, внимательно за мной наблюдала.

– Я просто хотела с ним еще поговорить, – рассеянно ответила я. – Ведь когда бы еще представилась возможность пообщаться с таким сильным магом… А мама что? Скандал тут устроила? Мол, чего тащите в дом всяких проходимцев?

– Да нет, она была весьма любезна, сразу смекнула, что к чему. – Бабушка мрачно усмехнулась.

– Она что, потребовала у него денег? – Мне стало нехорошо от мелькнувшей догадки.

– Напрямую нет. Лишь намеками про бесценность спасения жизни и тому подобное. Увы, она своей выгоды не упустит.

– Я же не ради денег его спасала! А просто так!

– Думаю, он это понял. – Сев рядом со мной, бабушка ободряюще обняла меня за плечи. – Да и он мигом родителей твоих приструнил. Вроде бы предельно вежливо, но ему даже слово поперек сказать боялись. У него прямо талант приказы раздавать.

– И мама отстала?

– Отстала. Ушла радостная. Он отдал драгоценные запонки со своей рубашки, так как денег с собой не было. Я не успела толком разглядеть, но эти запонки точно с настоящими сапфирами! В общем, такая вот плата за спасение. Но, как мне показалось, он просто хотел от твоих родителей поскорее отделаться. После их ухода уснул сразу, зелье так подействовало, что во сне лучше силы восстанавливались. А недавно проснулся и собрался уходить. Портал создал так быстро, словно это дело вообще плевое. И все.

– Он хоть сказал, как его зовут? – с надеждой спросила я.

– Нет, так и не представился, – покачала головой бабушка. – Но знаешь, мне он показался достойным человеком. Поблагодарил меня искренне. А, да! – спохватилась она. – Я спросила, может, что тебе передать. Ну просто нечестно это, ты ему жизнь спасла, а денег за те запонки тебе наверняка не перепадет. А он ответил мне так странно, что у вас с ним все уже оговорено. Это он что имел в виду?

– Да я глупость ляпнула, что хотела бы изменить свою жизнь к лучшему. Он сказал, что учтет. Но это все несерьезно, конечно, было.

– Странно как-то. – Бабушка пожала плечами. – Хотя учитывая примерную стоимость тех запонок, отблагодарил он и так с лихвой. Жаль только, что не тебя.

К слову, я и вправду тех денег и не увидела. Но хоть какая-то польза была: мама радостно укатила почти на три недели в Видейн – городок у моря, куда обычно ездили на отдых зажиточные индзорцы. И на это время в доме воцарились тишина и благодать. Лишь папа вздыхал, что лучше бы долги за поместье выплатили.

И ведь через пару дней после той нашей встречи с незнакомцем к бабушке вдруг приехали из Индзора владельцы крупных зельеварных лавок договариваться о покупке у нее и готовых зелий, и травяных экстрактов. С чего вдруг? Мы списали на внезапную удачу. Теперь хоть появился дополнительный доход. Все-таки бабушка была выдающейся травницей и зельеваром, да и меня многому научила. Вместе и дело спорилось. Такими темпами через несколько лет, может, и на собственную маленькую зельеварную лавочку скопили бы, но тут этот приказ мне явиться на сезон свадеб…

И сейчас, сидя в своей комнате в королевском дворце, вспоминая ту встречу, я все же робко надеялась, что, может, и вправду мы с тем загадочным незнакомцем виделись не в последний раз. Я не понимала, почему меня это так зацепило. Может, просто потому, что было выдающимся событием в череде одинаковых дней? А может, он показался мне идеалом? Не в смысле идеалом мужчины, пусть и был очень хорош собой, а идеалом возможной жизни. Выдающийся маг, ни от кого не зависящий, ведь силен, ни в чем не нуждающийся, ведь богат… Я бы тоже именно так хотела…

Я все же отогнала навязчивые мысли.