Искры брызнули на одной из дальних контрольных панелей, просигналив о последнем скопытившемся экране. Чубакка взрыкнул, хлопая по клавиатуре, возвращая и равномерно распределяя остатки энергии по всей системе жизнеобеспечения. Стоило появиться малейшей прорехе в их защите, радиация и раскаленные газы начисто стерли бы их с лица галактики. Кип даже не шелохнулся.

— Мы уцелели, — проговорил он, не открывая глаз. — В центре кластера есть островок гравитационной безопасности — око бури.

Хэн почувствовал, как волна облегчения прокатилась по телу.

— Лучше всего затихариться здесь ненадолго, подзарядиться и произвести мелкий ремонт. — Чубакка одобрительно хрюкнул.

— И как следует отдохнуть, — добавил Кип. Хэн заметил, что лоб мальчугана поблескивает от пота. Несмотря на внешнее спокойствие. Кип, похоже, дошел до предела внутренней концентрации и уже почти исчерпал все свои возможности. — И все-таки мы найдем путь из этой чертовой дыры, будьте уверены.

Поток ионного газа плотной завесой укрывал их внутри гравитационного оазиса в самом средостении кластера — безопасной гавани, в которой они вознамерились отдохнуть перед возвращением на Корускант.

— Ну, давай! — шепнул Хэн.

Но кто-то уже успел отыскать и застолбить уютное местечко. Курсируя по орбите вокруг небольшого каменного островка внутри Прорвы, четыре имперских разрушителя грозно сверкнули своими многочисленными орудиями.

В самый момент их прибытия рой «сид»-истребителей хлынул из ангаров гигантского корабля, впечатляюще демонстрируя мощь этого полезного изобретения Императора.

Хэн застыл, не в силах вымолвить ни слова. Только что они избежали смертной казни, ушли от лютого энергопаука, ушли от погони космического флота Кессела в полном составе, выкрутились, наконец, из гравитационного лабиринта Прорвы — и только для того, чтобы в конце концов, без оружия и защитных экранов, столкнуться с пушками имперской Армады!

— Если все и дальше будет развиваться в подобном темпе, еще до ужина мы успеем разрушить галактику, — наконец произнес Хэн. — Жми назад, Чуви! Разворачивай эту хреновину! Кип, срочно ищи другую дорогу!

— Здесь их не так много, чтобы выбирать, — заметил Кип, однако привередничать не стал.

Корабль содрогнулся так, будто по нему ударили чем-то большим и тяжелым, — снова брызнули искры. Чубакка взревел в унисон аварийной сирене.

Хэн просмотрел показания приборов:

— Все экраны накрылись. Это точно. — Затем он перевел взгляд на четыре разрушителя и волны «сид»-истребителей и перехватчиков, несущихся им навстречу. — Меня не оставляет такое чувство, будто на корпусе нашего шаттла специально нарисована мишень, — изрек Хэн. — Они сотрут нас в порошок первым же залпом. — Он поискал глазами вокруг, не осталось ли чего-нибудь достаточно прочного, чтобы вдарить; под руку попалась переборка, и Хэн сокрушил ее, чтобы хоть как-то отвести душу.

Связь захрипела и затрещала, и в какое-то мгновение Хэн ожидал услышать еще одно грозное предупреждение Моруса Дула, что было делом вовсе невозможным: ионизированные газы и гравитационные искажения препятствовали проникновению радиоволн сюда, во внутренности Прорвы.

Хриплый голос разорвал динамики:

— Имперский шаттл, добро пожаловать! Давно мы не получали весточки из большого пространства! Назовите, пожалуйста, ваш код доступа. Эскадрилья наших «сидов» будет сопровождать вас к месту посадки.

Хэн встрепенулся, вспомнив, что они угнали старый имперский шаттл. У них еще осталось несколько секунд форы, прежде чем они окончательно разлетятся газами по ветру. Однако секретный код доступа? Требовалось время сообразить.