— А мы и не собирались производить приятного впечатления, — заметил Кип.

Четыре разрушителя парили над скоплением громадных каменных масс, скрепленных между собой в самом центре Прорвы. Прочие конструкции и осколки вращались по низким орбитам вокруг астероидного архипелага.

Хэн вновь подивился необычному зрелищу. И в самом деле, что это? Стоянка? Аванпост? Секретная база? Зачем понадобилось Империи столько огневой мощи — неужели для обороны кучи камней?

Луч аттрактора втянул шаттл в приемный отсек «Горгоны» и отвел на изолированную посадочную площадку. Когда шаттл опустился, до Хэна донесся целый хор стонов облегчения от всех частей перегруженной развалины. Вооруженные гвардейцы уже бежали им навстречу строгими колоннами — блестяще вымуштрованные и замечательно тренированные бойцы. В руках они держали на изготовку бластеры старой модели.

— Давайте сначала узнаем, чего им надо, — предложил Хэн. — Есть светлые прозрения?

— Только самые мрачные и тусклые, — откликнулся Кип, помотав черноволосой головой. Хэн смиренно вздохнул:

— Тогда на выход. Без вещей, руки за голову — и двигаться не спеша.

Чубакка буркнул что-то насчет того, что он не прочь умереть в сражении, если им все равно не светит ничего, кроме пыточного стула.

— А вот этого мы еще не знаем, — возразил Хэн. — Вперед.

Чубакка, как самый запуганный, занял место между Хэном и Кипом. Они спустились по трапу и встали спина к спине. Гвардейцы тут же направили стволы на троицу. Хэн подивился тому, как его угораздило забрести в такую широкую полосу неудач.

По сигналу, призывавшему к вниманию, задние ряды гвардейцев выпрямились, делая оружием «на пле-чо», в то время как передние даже не шелохнулись, не сводя стволов с арестованных. Хэн увидел, как двери ангара раздвинулись и как прошла через них высокорослая женщина, сопровождаемая двумя телохранителями.

Фигура стройна, движения — грациозны. Комбинезон оливково-серой расцветки, длинные — по локоть — перчатки. Она широкими шагами спешила вперед, не оглядываясь и не обращая внимания на окружающие предметы и лица. Взор ее был направлен на узников.

Самым примечательным в ее внешности была пышная грива волос, рассыпающаяся по плечам м ниспадающая на неизвестную длину за спиной. Волосы цвета расплавленной меди, казалось, жили своей отдельной электрической жизнью. Глаза ее были зелеными и проницательными, точно лучи турболазеров,

Итак, она направлялась к ним. Хэн рассмотрел знаки различия на ее воротнике м невольно попятился, осознав, что на него катит целый адмирал. Еще в юности Хэн посещал курсы при Имперской Военной Академии и поэтому знал, что женщина, достигшая звания адмирала, — явление неслыханное. Император Палпатин имел сильное и широко известное предубеждение против негуманоидов, однако, помимо этого, проводил утонченную и скрытую дискриминацию женщин, редко благоволя даже к тем, кто проходил самые тяжелые испытания и самые жестокие тесты. Но для женщины иметь столь высокий ранг — тем более командуя столь незначительным флотом разрушителей имперского класса — было явлением выдающимся. Хэн немедленно подобрался: с такой штучкой держи ухо востро!

Она остановилась у подножия рампы и обвела их пристальным и строгим взором. Черты ее лица были отточены, изящно-холодны и неподвижны, точно у статуи. Ее губы почти не двигались, когда она говорила.

— Я адмирал Даала, командующий охраны Исследовательского Комплекса «Черная Прорва». — Своими острыми зелеными глазами она уколола каждого по очереди.