— Это уж как пить дать, — пообещал Люк. Кессел полностью заполнил иллюминатор обзора, закипая турбулентными воздушными потоками: плюмажи из труб многочисленных атмофабрик расстелились на фоне ландшафта, точно призрачные воздушные растения.

— Я готов, я уже готов! Только слово скажи — и я…

— Давай!

Напряжение Ландо помогло ему среагировать, будто хорошо заряженная пружина катапульты. Он набросился на рычаги, укладывая «Сокола» на крыло. Застигнутые врасплох, все четыре атакующих корабля вспучились облаками горючего ионизированного металла — они попали в зону активности энергетического экрана.

— Не хватило буквально пары метров, — прокомментировал Люк. — Расслабься, Ландо.

Арту просигналил, и Люк ответил ему, отрываясь от разглядывания парализованного лица Ландо.

— Нет, Арту, не думаю, что его сейчас заинтересуют более точные замеры.

Они спланировали на низкую орбиту, раскрутившую их вокруг оси Кессела. Завеса из звезд расстилалась за горизонтом планеты, в то время как под ними пролетал ландшафт, затем их вновь выбросило в космическое пространство резким рывком, будто ядро, сброшенное с крутого плеча атлета.

Они вылетели прямиком на волну истребителей, поднявшихся с луны.

Взвыв от удивления. Ландо выстрелил парой кумулятивных боеголовок из передних ракетоносителей. Концентрация надвигающихся кораблей была столь велика, что каждый выстрел наугад работал как два точных попадания: из строя вышли «сил» и еще одно суденышко, жаркое облако осколков которого нанесло серьезный урон тяжелобронированному зигзагокрылу.

— Только давайте не сходить с ума от радости. У меня, если начистоту, осталось только шесть таких ракет.

— Теперь нас окружать не станут, — резонно заметил Люк.

— Да я и не собирался сражаться, мне бы только убраться отсюда. Хорошо, хоть двигатели тип-топ, — несколько повеселевшим голосом бросил Ландо."Сокола" не баловали капремонтом с тех пор, как я его проиграл.

— И далеко мы сможем уйти отсюда? — поинтересовался Люк.

Арту, пристегнутый ремнями к соседнему креслу, негодующе защелкал и забибикал. Люк заметил ряды тревожно мигающих лампочек перед его глазами.

— Вот это новость!

— Что он говорит? — Ландо перебросил взгляд со скользивших по экрану кораблей на маленького дройда-астромеха. — Что с ним?

— Навикомпьютер вышел из строя.

— Ну так почини!

Сказано было правильно, но поздно — Люк и так уже пулей ринулся по изгибу коридора, заглядывая в панели навигационного компьютера. Он почувствовал, как сердце его погружается в черную дыру — безнадежную, как Прорва.

— Координатный модуль… Его здесь нет.

Ландо застонал:

— Так куда же мы собрались лететь? В ответ на боеголовки Ландо истребители Кессела выстроились плотными атакующими группами, сосредоточив на «Соколе» всю силу своих лазеров. Люк заслонил глаза от слепящего света.

— Не знаю, но, по-моему, пора сматываться.

— Они из Новой Республики! — От ярости Морус Дул до сих пор не мог прийти в себя. — Теперь они вернутся и обо всем донесут! — Он попытался разгладить скомканный галстук, но это не помогло. Сейчас ему больше всего хотелось прихлопнуть беглецов, точно двух пищевых жуков, обреченных стать ужином. Шпионы! Предатели! Его провели, надули, оставили с носом!

— Пошлите в погоню все наши корабли! Все до единого! — вопил он на открытой частоте.