— Окружайте их, бейте, давите их. Делайте что хотите, но чтобы их больше не было!

— Мобилизация всего флота не лучшая стратегия, — резонно возразил один из капитанов. — Пилоты будут только мешать друг другу, нарушая боевой порядок.

Механическое око лежало в виде осколков, заботливо разложенных на консоли, и оставшегося зрения Дулу недоставало, чтобы сложить его снова. На три четверти слепой. Дул не различал стоявших перед ним наемников.

— Это меня не волнует! Хватит с меня Хэна Соло! — Он шлепнул мягким кулаком по консоли, отчего запчасти его потерянного зрения посыпались на пол.

«Сокол» выходил прямиком на кластер Прорвы, оставляя Кессел вместе с лихой погоней далеко позади.

— Все бу-удет хорошо! — пропел Люк. — Я могу нащупать безопасную тропу. Сила вас вынесет.

— Если там есть такая тропа, — пробормотал Ландо.

Лоб Люка пробило испариной.

— А что нам еще остается? Обогнать эти истребители, лететь в гиперпространство без навигационного компьютера или просто — к чертовой бабушке?

— Выбор широкий, — согласился Ландо. Наконец справившись с мобилизацией, в погоню двинулись линейные корабли, постреливая для разминки из ионных орудий, способных пробить дыру в небольшом астероиде. Два исполинских пик-фрегата растянули перед «Соколом» испепеляющую паутину из двадцати лазеров счетверенного боя. Но большие корабли были вялыми и неповоротливыми, точно селедка в банке с кильками, к тому же «Сокол» шел на всех парах.

Каким-то образом второй линейный корабль вычислил их курс к кластеру черных дыр и пошел наперерез. Ландо выжал из двигателей всю душу.

— Давайте же, родные! Ну!!!

Десяток скоростных патрульных шлюпок, специально придуманных для того, чтобы догонять несчастных пиратов и контрабандистов и изымать у них товар и пропитание, ринулись за «Соколом» и выстроились вокруг него кольцом, из которого в трехмерной пустоте пространства Ландо все же ухитрился выскользнуть. Лазерные взрывы пророкотали в опасной близости от обшивки.

— Защитные экраны на исходе, — обронил Ландо, заметив на панели еще один ряд тревожно вспыхнувших индикаторов.

Легкие «карраки» — нечто среднее по величине между пик-фрегатами и громадными дредноутами, похожими на Темную Силу, те, что безвозвратно потерял Бел Иблис — образовали еще одни мощные клещи: справа, слева и. поверху.

В жаркую погоню за «Соколом» пустился и силы" покореженный «Лоронарк» — крейсер яйцевидной формы, самый большой корабль флота Кессела. Вмешиваясь в осаду, громада «Лоронарка» безвредно приняла на себя огонь, предназначенный для «Сокола», со стороны перевозбужденного патрульного транспорта.

Ландо с ужасом глазел в иллюминатор на потрясающее зрелище, что распахивала перед их глазами черная дыра — что там, несколько черных дыр, — и на гигантские контуры боевых кораблей, сующиеся со всех сторон одновременно. Арту пропищал что-то такое, чего не мог перевести даже Люк.

— Только полный идиот может соваться в такое место, — изрек Ландо. И решительно закрыл глаза.

— Тогда будем надеяться, что они не окажутся такими же идиотами, — ответил Люк.

Она созерцала туманные соцветья Прорвы и комок скрепленных друг с другом каменных глыб, где ковалось оружие ее победы. «Гидра», «Василиск» и «Мантикор» строем зависли за кормой флагмана, в боеготовности гудя реакторами и, только ожидая команды, чтобы скакнуть через галактику и нанести молниеносный, гибельный и сокрушительный удар, от которого Новая Республика, безусловно, пошатнется и падет на колени.