Куда подевалась его экипировка? Глупый вопрос! Ее могли только снять и унести. И сделать это мог только человек; вряд ли животное, пусть это будет даже невиданный монстр, позарилось бы на одежду, оставив нетронутым тело. Да и не сумело бы животное раздеть несчастного сталкера так, чтобы не оставить ни клочка ткани, ни оторванной пуговицы. И, между прочим, не только раздеть, но и разуть! А поскольку на убитом были высокие ботинки, то их бы пришлось сначала развязать и расшнуровать. «Нет, – покачал головой разведчик, – это сделал человек. И сделал совсем недавно!»

Плюх снова как следует осмотрелся, но не заметил ничего, что выдавало бы присутствие поблизости кого-либо. И он, постоянно оглядываясь и поводя стволом «Печенги» от куста к кусту, побежал назад. Именно побежал, потому что убраться из этого места ему сейчас очень и очень хотелось.

Илона сразу заметила его состояние.

– Что? – коротко спросила девушка.

– Вилку нашел, – показал разведчик приспособление.

Рассказывать ли о другом событии, он пока еще не решил. Не хотелось, чтобы спутники начали тревожиться, ведь, по сути, в том, что кто-то раздел мертвеца, ничего необычного не было. Особенно теперь, когда в Зоне наступили трудные времена, и добротная одежда с обувью стали иметь куда большую цену, чем раньше. И все же… Все же имелись в этом случае некоторые нюансы, которые, мягко говоря, самому Егору казались странными. Более того, настораживающими. А если опасность, пусть даже не стопроцентная, существовала, то лучше бы, чтобы о ней знали все.

Впрочем, самостоятельно решиться на разговор он не успел. То ли Плюх разучился скрывать свои чувства, то ли Забияка уже сумела слишком хорошо его изучить, только девушку явно не удовлетворил ответ косморазведчика.

– А еще что ты нашел? – прищурилась та. – И не вздумай отпираться, я вижу, что одной только вилкой дело не обошлось.

– Если говорить буквально, – отвел глаза в сторону Плюх, – то больше я ничего не нашел. Скорее, наоборот.

– Шарады нам разгадывать некогда, – насупилась Забияка. – Изволь рассказать все как есть!

– Точнее будет: как нет, – начал Егор, но увидев в глазах любимой сердито вспыхнувшие огоньки, поднял руки: – Хорошо-хорошо, сейчас все расскажу! Собственно, и рассказывать особо нечего, просто у одного из убитых нами сталкеров исчезла одежда.

– В каком смысле? – сильнее сдвинула брови девушка. – Снова шутить изволите, сударь?

– Нет, я не шучу. Одежда исчезла в прямом смысле. Он лежит голый, в одних трусах.

Илона задумалась. Ученые, внимательно прислушивавшиеся к разговору, тоже стали предельно серьезными.

– Мне это не нравится, – наконец сказала Забияка.

– Мне тоже, – кивнул Плюх. – Хотя, если подумать, ничего странного нет. Хорошие одежда и обувь и раньше ценились, а уж теперь!..

– Странного тут – целый пуд с довеском, – помотала головой девушка. – Начать хотя бы с того, что это сделали сразу, как мы только ушли. Из этого следует, что за нами, скорее всего, следили. Отсюда вывод, что могут следить и сейчас.

– Это мог быть третий, отставший от своих сталкер. Нашел их, забрал одежду, чтобы не пропадала, а за нами мог и не пойти, напуганный смертью товарищей и не зная, сколько нас.

– Ты сказал, что амуниция имеет немалую ценность. Согласна. Но тогда получается нестыковка: почему мародер не снял одежду и со второго трупа?

– Наверное, услышал, что я иду, и спрятался.