На обход ушло еще минут сорок, но результат оказался нулевым: вокруг был только лес и ничего более. Настроение у всех, и без того не слишком веселое, испортилось окончательно.

Плюх снова посмотрел на склон сопки, поднял взгляд к ее вершине и треснул вдруг себя по лбу:

– Я предложил глупость, а вы меня не остановили! Зачем было обходить, если можно забраться наверх и осмотреть окрестности с высоты? Тем более, и деревьев нет, ничего обзору не мешает.

– Умный в гору не пойдет, умный гору обойдет, – хмыкнула Забияка. – Да, почему-то самое очевидное решение прошло мимо нас. А я вообще непонятно о чем думала, ведь до этого как раз на дуб взбиралась, чтобы осмотреться.

– Вообще-то у меня была та же мысль, – опустил глаза Юлий Алексеевич. – Только я решил, что для нас с Олегом Дмитриевичем такой подъем будет тяжеловат.

– Так вам и не надо туда лезть! – взмахнул руками Плюх. – Я один поднимусь и посмотрю, а вы пока отдохните.

Он даже удивился, что Илона не стала с ним спорить, порываясь лезть в гору самой. Скорее всего, посчитала, что космический разведчик, в силу своей профессии, лучше поймет, природное перед ним образование или творение чужого разума.

И, поскольку ни от кого ни одного возражения не последовало, Плюх не стал терять времени даром, снял рюкзак и налегке, с одной лишь винтовкой, начал взбираться по склону. Тот был довольно крутым, поэтому разведчик помогал себе, хватаясь за низкие кустики. Вообще эта редкая и мелкая растительность на сопке навевала на мысль, что появилась она сравнительно недавно. Что же, в таком случае, произошло здесь до этого? Ведь поблизости, как и говорила Илона, и впрямь возвышались только поросшие лесом холмы. А на этом, что, – деревья вырубили? Но где тогда пни, корни? Или же лес тут уничтожил пожар? Но и тогда остались бы следы. Впрочем, был и еще вариант: эта сопка «прибыла» в Зону из такого мира, где растительность в принципе была негустой и низкорослой. Собственно, даже на родной Земле Плюха имелись такие места – тот же Крайний Север, например, с его карликовыми березами, ивами и прочими представителями флоры. Похожи эти кусты на карликовую березу? Вроде бы не очень… Впрочем, косморазведчик был родом из Ростова-на-Дону, где такой растительности не могло быть в принципе, а на Крайнем Севере побывать ему как-то не удалось. Да и зачем забивать себе голову ненужными вещами! Какая разница, почему эта сопка без деревьев? Это даже и лучше – взбираться легче, да и обзор сверху будет полностью открытым.

Обзор оказался и впрямь что надо. Видно было хорошо во все стороны. Только вот то, что разглядел внизу и вокруг косморазведчик, радости ему не доставило. Везде был обычный для Зоны пейзаж: поблизости – уже упомянутые лесистые сопки и, собственно, сам лес. Дальше с одной стороны виднелась обширная плоская равнина, откуда они и пришли; с другой – тоже ровная местность, но каменистая; где-то тянулись участки, поросшие густым высоким кустарником. Увидел Плюх и поселок, но вполне обычный с виду, определенно человеческий. Но это селение располагалось очень далеко, про него никак нельзя было сказать, что оно находится «за лысой сопкой». И нигде – абсолютно нигде, хоть разведчик и осмотрел со всей внимательностью окрестности раз восемь по кругу – даже малейшего намека на что-то чужеродное.

Получалось, что «поселок чужаков за лысой сопкой» был обычным сталкерским мифом. Плюх огорченно сплюнул. Ситуация вырисовывалась не очень-то приятной. Теперь нужно было искать другой «чужеродный» объект. Илона говорила, что слышала о таких еще, но не окажутся ли и они подобными пустышками? Все-таки девушке не приходилось слишком много мотаться по Зоне, подобно сталкерам-мужчинам, и своими глазами она загадочных «поселков» не видела.