Косморазведчик тут же услышал ответ. Ему даже показалось, что в механическом голосе прорезались некие эмоции, чего на самом деле быть, конечно, не могло:

– Неправильная информация. Мы не питаемся себе подобными! Мы не питаемся живыми существами с задатками разума! Потомки нашего вида лишены свободы относительно. Они не могут перемещаться в любое место, но содержатся в условиях более безопасных и комфортных, чем имели раньше. Мы не предоставим им полной свободы действий, потому что они погибнут от голода и особей вашего вида, которые уже отняли жизни у многих из них.

– Тогда верните Блямса! – крикнул Плюх. – Или хотя бы дайте с ним поговорить! Если он захочет уйти с нами – отпустите его! Я обещаю защищать его! А если увижу, что ему угрожает реальная опасность – верну его вам! Только не надо делать обиженный вид и говорить, что я произнес неприемлемое. «Блямс» в данном случае означает лишь его имя, на которое, кстати, он откликается безо всяких обид.

Какое-то время «богомол» молчал. Затем произнес:

– Обещаете не стрелять, если мы дадим вам поговорить с вашим другом?

– Обещаю! – крикнул в потолок разведчик. – А вы обещаете отпустить его с нами, если он этого захочет?

– Обещаем, если вернете его в случае угрозы жизни.

– Договорились. Мы ждем.

Ждать пришлось не очень долго. Откуда именно вынырнул Блямс, Плюх так и не понял. Его зеленый друг несся по туннелю с такой скоростью, будто собирался взлететь. И оглашал пространство радостным: «Блямс-блямс-блямс-блямс!!!», что слышалось в «наушниках» разведчика, как:

– Плюх!!! Забияка!!! Умные человеки!!! Это я!!! Это я!!! Это я!!!

Не удержавшись, косморазведчик бросился навстречу другу. Илона побежала следом.

Блямс едва не сбил Плюха с ног и так сжал в объятиях, что у разведчика перехватило дыхание.

– Полегче, чертяка, – выдавил он. – Переломаешь мне кости!

Блямс испуганно отпрянул, но тут то же самое с ним стала делать Илона. Правда, для «богомола» объятия девушки явно не несли угрозы здоровью.

– Блямс! Блямсик! – приговаривала она при этом. – Ты живой!

Тот «заблямкал» в ответ, и Плюх принялся переводить:

– Я живой! Вот он я! И ты живая! И Плюх! И умные человеки!

Разведчик не стал сразу огорошивать друга известием о том, что один из «умных человеков» пропал, и остается неизвестным, живой он сейчас или нет. Впрочем, доцента Тавказакова Блямс раньше не видел, поэтому и не обеспокоился, что того нет.

– Блямс… – проглотив комок в горле, начал с главного Плюх. – Ты хочешь пойти с нами? Или тебе лучше… остаться здесь?

«Богомол» отпрянул и замахал лапами так, словно его атаковал рой диких пчел. Он возбужденно «заблямкал», да так быстро, что переводчик начал выдавать некие обрывки, не справляясь, видимо, со скоростью поступающей информации. А, возможно, Блямс и сам в тот момент не мог выражаться более ясно. Так что услышал разведчик следующее:

– Я… ты… друг… нельзя… хорошо… плохо… даже если… ты там, я здесь… пусть умру… неправильно… зачем?

– Дружище, – улыбнулся Плюх, смаргивая выступившие слезы. – А теперь повтори, пожалуйста, только медленней. И лучше коротко: идешь с нами, или остаешься здесь.