— Леди Андер, простите, — второй голос привлек внимание, и я распознала приставленных ко мне охранников, — полдень, испытание окончено, вы должны вернуться во дворец.

— Ясно, — со всем холодом мира бросила я, — так мои одиннадцать монеток.

— Берите все, — испуганно пареньки прижались к друг другу.

— Мне не нужно, — присев, выловила необходимое количество денег.

— Почему вы помогали нищим? — поднявшийся охранник выплюнул оскорбление.

— Кретин, — зло прошипела я, и охранник улетел в фонтан, — я все детство провела в приюте, я знаю, как им тяжело. Это вам.

Стащив с пальца колечко, кинула ребятам и, гордо вскинув голову, потопала к замку, даже не обращая внимания на шепотки, взгляды и вылавливание моего второго охранника.

На том же дворе я застала просто непередаваемую картину. Ласиста рыдала навзрыд на плече господина Архимага, и ни одна сила не могла ее оттуда отодрать. Довольная Анита прищурено смотрела на всю эту картину и посмеивалась. Микэла стояла и нервничала, похоже не собрала.

— Вот монетки, — я скинула в руку ошарашенной придворной даме, положенные деньги.

— Все в сборе, можем подводить итог, — голос придушенного Принца меня порадовал.

— Леди Стюат — два золотых, Леди Андер — одиннадцать серебряных, Леди Адаманс — восемь серебряных, Леди Струкова — ноль, — сваха пересчитала принесенные нами деньги, — Ласиста, вы вновь победили, Микэла вы заняли второе место, Вивьен, Анита вы не прошли испытание.

— Почему? — вопль Аниты не отличишь от настоящего.

— Королеве не пристало опускаться до такого, — зло процедила Аннита, — вы хоть представляете, какие слухи теперь поползут?

— Ну вы сами сказали это делать, — я потупилась, — как же мы могли ослушаться? Подчинение мужу — это благодетель.

— Все по комнатам, — разгневано прошипела фрейлина Королевы, а вот довольное лицо Колина меня напрягло.

Слуги развели нас по комнатам, и я с непередаваемым облегчением упала в объятия пенной воды. Второй раз за сутки оттерев себя до блеска, уставшая больше, чем от испытаний на выживание, доползла до кресла. Рухнув в его объятия, вытянула все конечности, блаженно прикрыв глаза, почувствовала знакомый аромат кофе и пирожков с корицей.

Память услужливо показала воспоминания почти забытого детства, когда в уютной атмосфере я прижималась к горячему боку папы, а мама читала сказки. Все было так волшебно, рыцари спасали принцесс, маги пленяли колдунов, боги сотворили наш мир. Не было проблем и суеты, было только тепло и покой. Сейчас я вновь перенеслась туда в покой и удовлетворение. Распахнув глаза, оставила прошлое в прошлом и вернулась к настоящему. Развернув свиток, начала вникать в суть третьего испытания.

«Девушка должна быть угодна богам и высшим силам. Если претендентка пройдет испытание и получит благословление в верховном храме, она станет предпочтительнее всех остальных. С первыми рассветными лучами дев направят в храм».

А где пакости и каверзы, ну за исключением того, что мы вторые сутки будем без сна и отдыха? Накидала очередную записку для Анниты и пошла отсыпаться, ночка предстоит еще та. В тот же миг голова коснулась подушки, и я провалилась в объятия сказочного сновидения.

* * *

За пятнадцать минут до полуночи раздался оглушительный стук. Надев легкий халатик до середины бедра и мягкие тапочки, высунула нос за дверь.