Я подумал, что стоит заскочить к Папуасу, но потом решил, что заскочу на обратном пути. Поезда ходят без расписания, а обратно я поеду на багги. Теперь мне прямой путь в бункер, проведаю своих электронных друзей, поработаю с оружием, сделаю патроны к пистолету, заряжу гильзы к дробовику. В тайнике, где спрятана вторая машина, есть ещё запас, но его пока трогать не стану, пусть лежит до лучших времён.

Доехали почти без происшествий, по пути высадили одну группу, приняли несколько одиночных путников (теперь, кстати, проезд стал платным, половина золотого с человека, впрочем, для меня деньги смешные, могу постоянно кататься). Ван Вейк сказал, что они теперь катаются по большому периметру, сперва в Эдисто, потом разворачиваются, идут назад, поворачивают на юг, там, у речников, грузятся товаром, а потом обратно до самых пустошей. Дорога занимает до трёх суток, а со стоянкой – все пять. Но, как говорят, выгода есть и большая.

Я спрыгнул чуть раньше, в город можно зайти разными путями, не стал вызывать подозрения у охотников, пусть думают, что я где то в руинах прячусь. Уже до боли знакомый квартал канатчиков, будка с люком в полу, люк, к которому полагается приложить ладонь. Открываю, спрыгиваю вниз. Я дома.

– Добрый день, хозяин, – встретил меня бодрый голос Василия, а в предбаннике включился свет.

– И вам не болеть, Василий Филиппович, – поприветствовал я, – пусть минуют вас компьютерные вирусы.

– Были приключения? – снова спросил он, включая свет на моём пути.

– Ещё какие. Рассказать?

– С удовольствием послушаю, – откликнулся он.

Я удивлённо на него посмотрел (насколько можно посмотреть на того, у кого нет видимого материального облика), искусственный интеллект становился всё более человечным.

– Тогда слушай…

Рассказывал я долго, всё время, пока ужинал и переодевался, даже коротко изложил ему причину, что привела меня в игру. Он выдал несколько советов:

– Информации о личности разыскиваемого недостаточно, тех данных, что вы изложили, не хватает для стопроцентной уверенности.

– А вы сами что думаете (я решил обращаться к нему на «вы», так красивее, беседа двух интеллигентных людей)? Он это или нет?

– Сопоставив несколько вводных, я могу выдать вероятность положительного ответа в семьдесят два процента.

– Прилично, думаю, стоит попробовать. А есть мысли, как ему подсунуть палево?

– Палево?

– Ну, маркер, штуку, по которой его найдут в реале.

– Если есть возможность закрепить маркер на любой вещи, то лучше всего будет отправиться с ним в экспедицию. Там найти нечто очень дорогое, потом попытаться утаить, но не слишком старательно. Потом он её увидит и потребует себе. Получив, отправит в инвентарь, поскольку это самое надёжное место.

– Василий Филиппович, да вы, прямо, гений спецопераций.

– В моей памяти масса файлов на тему человеческой психологии, – мне показалось, что голос его стал грустным. – Там вообще масса файлов, большая часть из которых никому не нужна.

Я закончил ужин и отправился к Самоделкину. Спать всё равно не хотелось, а потому решил заняться оружием.

– Просыпайся, маэстро сверла и наждака, – сказал я, зажигая свет в мастерской.

– Искусственный интеллект не нуждается во сне, если использовать это слово в человеческом понимании.

– У человеков есть ещё термин «зануда», не слышал такой?

– Слышал, но понятие его сильно размыто.

– Ладно, слушай сюда, есть у меня одна железяка. Даже две, но вторую улучшить будет сложно, она и так хорошая. Начнём с этого. Мне надо, чтобы оно метко стреляло.

Я положил на станину противотанковое ружьё.

– Состояние, в целом, хорошее.