— Сергей, получается, что у нас не так уж много времени, — задумчиво произнёс умник.

Я взглянул на запястье, на котором отсчитывали время наручные часы.

— Да, всего четыре часа, не больше, — ответил я. — За это время нужно найти тоннель, в который пытается пролезть Верховный монстр, и уничтожить его, прямо в нём.

— Это идеальный вариант, — вздохнул Евграфий Романович. — Сила этого существа такова, что его остановить практически нереально. По крайней мере, нашими силами.

— С каких это пор вы, Евграфий Романович, стали пессимистом? — улыбнулся я.

— Нет, я как раз трезво оцениваю наши силы, юноша, — артефактор сжал губы в тонкую линию. — И приборы уже дали первые значения.

— Так, а теперь подробней, пожалуйста, — внутренне напрягся я.

— Судя по тому, что мы увидели, изучив этого крота, точнее то, что от него осталось, он получает откуда-то энергию, — задумчиво ответил артефактор.

— Возможен такой вариант, что этот крот просто накопил эту энергию в себе?

Евграфий Романович задумался.

— Да, это возможно, — ответил он. — Тогда проще. У нас есть артефакты, иссушающие ману монстров.

— А что говорит твоя змея? — спросил Иннокентий Павлович. — Разведал обстановку?

— Не далее, чем на километр, — ответил я. — Ни кратеров, ни монстров. Дальше я её не рискнул отпускать.

— Правильно сделал, — подошёл к нам Родион, поправляя кобуру мано-дробовика. — Эти твари у себя дома. Они заняли позиции и выжидают. Выманят нас из убежища и налетят как пираньи.

— Но нам всё равно нужно выходить, — подчеркнул Иннокентий Павлович. — Время поджимает.

— Без разведки вы никуда не пойдёте, — резко ответил Родион. — Отправлю несколько магов.

— Милок, твои маги будут часами бродить, пока в пасть кому-нибудь не зайдут, — подошла к нам Ядвига, устраивая рюкзак с ворочающимся в ней Кругляшом за плечами. Также внутри позвякивали пузырьки с зельем запечатывания.

— Что вы предлагаете? — покосился на неё Родион.

— Бабушка сама полетает и осмотрится, — широко улыбнулась она. — А вы пока оборону продолжайте восстанавливать. Хлипкая у вас она.

Ни слова больше не сказав, старушка обернулась гаргульей и взмыла в воздух, оставляя после себя облако пыли.

— Она всегда такая инициативная? — пробормотал Родион, провожая удивлённым взглядом гаргулью.

— Только в критических ситуациях, — улыбнулся я. Хотя улыбка получилась у меня натянутой.

Всё-таки насчёт бабки я испытывал некое беспокойство. Слишком она надеется на свой облик. Здесь монстры и друг другом не брезгуют. Попадётся какой-нибудь голодный хищник и схомячит старушку. А этого бы очень не хотелось. Она нам ещё пригодится.

Я решил следить за Ядвигой, используя нашу с ней связующую нить. Она уж точно покажет, если старушка попадёт в серьёзный замес. И даже местоположение её укажет.

В общем, я увидел в сторонке свою гвардию питомцев и решил проверить их самочувствие.

Кузьма напряжённо всматривался вдаль, туда, где в серых тучах сверкали молнии.

Рэмбо беспокойно перелетал с места на место. Регина ползала по пыльной каменистой земле, разминаясь. А Дракарис летал в небе, высматривая врагов. Но высоко он не поднимался, нависший над нами ковёр свинцовых туч мешал разглядеть, что же происходит дальше разведанной области.

— Ну что приуныли? — постарался приободрить я Акулыча с Алисой.

— Скучно, — поделилась лисица. — Я-то думала, сразу начнём сражение, а тут никого нет.

— Подожди, скоро будут, — улыбнулся я.

— Уже сколько ждём? — вздохнул Акулыч.