"Ну... я и Джерод," сказала она. "И Мэдисон с Джоан," добавила она, глянув в их сторону.

"И что мы решили?"

Шэннон беспомощно смотрела на мать, и Мэдисон покачала головой. Неужели Шэннон и правда боится, что скажет мама? Что ж, она не видела смысла тянуть кота за хвост.

"Элис, я хочу чтобы вы переехали ко мне," вмешалась она. "Ты и Шэннон."

Она не была удивлена теплотой, которую увидела в глазах Элис. Она подозревала, что Элис боялась, что дети предложат ей переехать в пансионат.

"Я очень ценю это, Мэдисон, но я не буду вам мешать? Ты и Шэннон..."

"Уже взрослые женщины, а не подростки," прервала она женщину. "И наши спальни будут находиться в разных концах дома. Ты ничего не будешь слышать."

Шэннно закрыла лицо руками и застонала. "Господи! Обязательно об этом говорить?"

Все рассмеялись и Шэннон залилась краской.

"Мама, после операции тебе понадобится помощь," сказал Джерод. "А у нас с Шэннон будет много дел в магазине. Нам всем кажется, что это очень хорошая идея."

Элис вопросительно посмотрела на Мэдисон. "Ты уверена? Я не хочу быть обузой и не хочу быть помехой в ваших отношениях с Шэннон."

"Да, я уверена. Ты такая же семья, как и все остальные." Она улыбнулась. "Если честно, то я никогда бы не предложила это моей родной матери."

Элис улыбнулась, и посмотрела на Шэннон. "Ты согласна с этим?"

Шэннон кивнула. "Да, согласна."

Элис внимательно посмотрела на каждого члена своей семьи, и наконец кивнула. "Тогда я тоже согласна."

Шэннон вздохнула с облегчением. "Отлично. Теперь я могу насладиться этим прекрасным шоколадным десертом." Она встала. "У кого осталось место для десерта?"

Первыми подняли руки дети, затем к ним присоединились Джерод и Джоан.

"У меня всегда найдется место для чего-нибудь шоколадного," улыбнулась Джоан.

"Я помогу," сказала Мэдисон, следуя за Шэннон на кухню.

Они улыбались друг другу и Мэдисон приблизилась к Шэннон, не боясь, что их заметят. Она нуждалась в этой близости здесь и сейчас.

"Так у нас все в порядке?"

Шэннон притянула ее к себе. "Все в порядке," прошептала она ей на ухо, и целуя ее шею.

Их губы медленно встретились и руки Мэдисон опустились на плечи Шэннон, а затем обхватили ее шею.

"Я люблю тебя," прошептала Мэдисон.

Шэннон отстранилась ровно настолько, чтобы заглянуть в глаза любимой женщине. Ее собственные глаза были полны чувств - любовь, благодарность и, да, желание. Наконец-то они могли выражать эти чувства без страха. Они больше не собирались прятать и скрывать их.

"Я тоже люблю тебя. Всегда любила и всегда буду любить," прошептала в ответ Шэннон.

Еще один поцелуй и она выскользнула из ее рук. Шэннон обернулась и увидела стоящую в дверях кухни мать. Она хотела извиниться за то, что женщине пришлось застать их за поцелуем, но Элис только улыбнулась.

"Ваша любовь друг к другу освещает все вокруг," сказала она. "И так было всегда, даже когда вы обе пытались это отрицать." Элис перевела взгляд с Шэннон на Мэдисон. "И я не против ваших поцелуев на моей кухне."

Мэдисон обняла ее. "Мы привыкли... прятать наши чувства," сказала она.

"Ты собираешься рассказать об этом своей матери?" спросила Элис.

Мэдисон кивнула. "Да." Она взглянула на Шэннон. "Да, мы расскажем моей маме."

Шэннон достала из холодильника большой шоколадный торт. "Мы?"

"Да, мы," засмеялась Мэдисон.

"Ты все еще ее боишься?" спросила Элис.