– Чего он хотел?

– Принес пакет и попросил меня передать вам.

– Давайте его сюда! – Стерхова протянула руку.

– Но я словно чувствовал… Знаете, полдня ходил возле него кругами…

– И?.. – В ожидании Анна приподняла брови.

– Вскрыл.

– Ну вы даете, – вырвалось у нее.

– И обнаружил там пулю, а также сопроводиловку.

– Почему не по форме? Не через приемную?

– Сейчас все поймете… – Бабаджанов протянул небольшой листок: – Читайте, это записка!

Она развернула ее.

«Уважаемая Анна Сергеевна! Возможно, вам будет интересна и эта пуля – так же, как в случае с Большаковым, ранение – результат случайного самострела. Извлечена три недели назад из легкого полковника Демина. Если не пригодится, можете выкинуть. С уважением, врач Михаил Отрощенко».

– Прочли? – справился Тимур Бабаджанов.

Она подняла глаза и удивленно спросила:

– Демин в себя стрелял?

– Как говорят, случайно, когда уронил оружие. Но этот факт в открытую не обсуждают, держат в секрете. Теперь понимаете?

– Что именно?

– Ах да! Я же не сказал самого главного! Когда открыл конверт, то прогнал эту пульку по баллистической базе на совпадение.

– Зачем?

– На всякий случай – руки чесались.

– И что же? Есть результат? – Стерхова притихла, ожидая его ответа.

– Сейчас вы упадете, – пообещал криминалист, и Анна на всякий случай села.

– Ну что же вы? Говорите!

– Эта пуля выпущена из пистолета Савельева.

– Двадцать лет спустя?! Да вы шутите! – воскликнула Стерхова.

– Ничуть. Но я не уверен, захотите ли вы дать огласку этому факту. Я бы на вашем месте воздержался, – благоразумно проговорил Бабаджанов.

Она протянула руку:

– Отдайте мне пулю.

– С большой охотой! – Криминалист протянул конверт. – Как профессионал и человек долга я приложил к документам заключение сравнительной экспертизы.

– Благодарю.

– Можете распорядиться им по своему усмотрению. Но предупреждаю – последствия будут тяжелыми.

– Я это знаю.

Глава 26

Это чужая девочка

Два вопроса, которые неизбежно привели Стерхову к третьему:

«Кто взял пистолет из коробки с вещественными доказательствами?»

Размышляя, Стерхова шла по улице, глядя на свое отражение в темных витринах. До гостиницы по прямой около трех километров. Для Анны при хорошей погоде такое расстояние было привычным.

Полученная информация требовала детального осмысления. Она крепко застряла в мозгу, как кусок еды в пищеводе – ни проглотить, ни выплюнуть.

Наиболее вероятную версию, которая так и просилась в протокол, Стерхова отринула сразу. Не мог такой опытный военный, как Демин, безалаберно обращаться с оружием.

«Это не самострел. В Демина стрелял кто-то другой. И он же забрал пистолет Савельева из хранилища».

За первыми тремя последовал целый каскад вопросов. Во-первых, из-за чего неизвестный преступник стрелял в Демина? Во-вторых, почему Демин его не выдал?

«Боялся разоблачения», – решила Анна.

Профессиональная интуиция подсказывала, что пуля, выпущенная из пистолета Савельева, – давнишнее эхо, которое аукнулось участнику преступления.

Нельзя не учитывать, что Демин – серьезная фигура, и чтобы предъявить ему обвинение, нужны серьезные доказательства, которых пока не было.