– А почему ты уверена, что он не влюблен в тебя? По-моему, ты относишься к тому типу женщин, от которых мужчины легко теряют голову. Вполне возможно, что именно безответная любовь и довела Белингтона до безумия. И он оклеветал тебя, чтобы вынудить выйти за него замуж.

– Меня удивляет, что правда не выплыла наружу, когда ты брал у него показания. Он не отличается особой смекалкой и наверняка проговорился бы и выдал себя, – сказала Тесс.

– Но я не брал у него показаний, – сказал Хит, с горечью подумав, что, как это ни странно, именно поэтому они с Тесс и сблизились.

Если бы он допросил Джорджа и не дал хода расследованию, то не разговаривал бы теперь с ней и его не влекло бы к ней с необычайной силой.

Выходит, их свела судьба! Значит, не случайно они встретились в библиотеке сиротского приюта!

Тесс нахмурила брови и спросила:

– Как же он составил обвинение, не упомянув моего имени?

– Его интересы представляет леди Брайт, она же и передала все бумаги Дагвуду. Я же его показаний не читал, а только получил устный приказ Дагвуда начать расследование обстоятельств кражи. Тем временем Белингтон уехал в свою усадьбу.

– Узнаю подлеца Джорджа! – воскликнула Тесс. – Наверняка он рассчитывал, что я помчусь к нему в деревню и стану умолять его отозвать свое обвинение.

– Он, наверное, плохо тебя знает, – усмехнувшись, сказал Хит. – Ты скорее застрелила бы его, чем упала перед ним на колени.

Тесс улыбнулась:

– Похоже, вы скоро узнаете все мои сильные и слабые стороны, мистер Бартлетт. От вас трудно что-либо скрыть!

У Хита радостно екнуло сердце. Неужели она флиртует с ним? Даже после того, как он обманул ее! Это невероятно! Она потупила взор, облизнула губы и промолвила:

– Что бы вы посоветовали мне сделать, мистер Бартлетт, если бы стали моим официальным консультантом?

Хит прокашлялся, лихорадочно соображая, на что она намекает, и хрипло произнес:

– Пожалуй, я бы на вашем месте представил все имеющиеся расписки за взятые у него на комиссию книги, а также вернул бы ему все его подарки в знак своей доброй воли.

– И это могло бы решить все дело? – спросила Тесс мелодичным голосом, ласкающим слух.

– Да, пожалуй, – ответил Хит, поправляя галстук.

Она пронзила его горящим взглядом своих голубых глаз и проворковала:

– И тогда у вас исчезнет необходимость вступать в женское общество и повсюду преследовать меня!

Он порывисто подался вперед, крепко обнял ее и сказал:

– Тебе не удастся так просто избавиться от меня.

Едва лишь их губы соприкоснулись, как его охватило неуемное желание. Овладеть ею немедленно стало для него столь же важно, как и дышать.

Легкий стон, вырвавшийся из груди Тесс, подтвердил, что она не станет возражать.

Глава 23

Полностью отдавшись охватившему их обоих нежному чувству, Тесс пылко ответила на его поцелуй и внезапно ощутила удивительную легкость и покой, который не испытывала уже многие годы. Она вела себя совершенно естественно и раскрепощенно. Она хотела его и не стыдилась своего желания.

Хит поцеловал ее так умело, что у нее закружилась голова.

– Ты невероятная женщина, – приговаривал он.

Его слова вызывали у нее мурашки и жар в чувствительных местах. Она жаждала его ласк.

Впившись ртом в его губы, Тесс обхватила руками плечи Хита и прижалась к нему грудью. Ее соски набухли. Карета наполнилась ароматом ее нектара.

Он повалил ее спиной на сиденье, и она раздвинула ноги, приглашая его нанести визит в ее сокровищницу удовольствия.