— Правда? — Глаза Эми вспыхнули, но грозный окрик хозяина кафе придушил ее радость в зародыше. — Простите, мне надо бежать.

И на этот раз она все же споткнулась о кадку с цветами и чуть не упала.

— Вы всегда так действуете на женщин? — спросила Луиза.

— Увы, не всегда. Вы ни разу не споткнулись после того, как мы познакомились.

— Может, я крепкий орешек? — насмешливо предположила Луиза.

— Я этого не говорил…

— Да. Я сама это сказала.

— А вы действительно крепкий орешек?

— Во всяком случае, я не назвала бы себя мягкой и пушистой.

Теперь развеселился Ричард.

— А зря. Получилась бы забавная характеристика.

— Неужели? Когда-то меня пытались убедить в обратном… Итак, вы не любите податливых женщин? — Не успели слова сорваться с ее губ, как Луиза пожалела о них и смущенно подняла глаза на Ричарда. — Не отвечайте. Я вовсе не хочу это знать. Мне гораздо интереснее, почему... нет, забудьте, — пробормотала она, уткнувшись в чашку.

— Почему я дожил до тридцати двух лет и ничего не добился в жизни? — предположил он с озорной ухмылкой.

— Мне этот вопрос приходил в голову, — призналась Луиза, краснея, и, поколебавшись, добавила:

— Вы, наверное, замкнутый человек? Одиночка?

— Почему вы так думаете?

— Вы очень неохотно говорите о себе.

— Может, вы и правы.

— Вы действительно никогда не пытались заняться чем-нибудь другим?

— Я… — Ричард умолк, взболтнул содержимое своего стакана. — Я никогда не смог бы сидеть в каком-нибудь офисе с девяти до пяти.

— Но нельзя же всю жизнь жить отшельником, — возразила Луиза. — Или вы считаете это возможным?

Слабая улыбка тронула его губы.

— Некоторые живут. Я, например, вполне доволен своей жизнью. И, по-моему, вы тоже.

— Когда я об этом говорила?

— Когда объясняли отсутствие мужчины в вашей жизни.

Луиза закусила губу.

— Ну ладно… Послушайте, позвольте мне заплатить за кофе. Я всегда плачу за себя. И если мы собираемся завтра рано встать, то нам пора домой.

Ричард поднялся.

— С последним я согласен, но не думайте, что я позволю вам заплатить за кофе.

— Я…

— Я не настолько беден, мисс Браун, — успокоил он.

К собственному изумлению и разочарованию, Луиза долго вертелась в постели, не в силах заснуть, и все потому, что думала о Ричарде Муре, несомненно уже безмятежно спящем этажом ниже.

Странное напряжение охватило ее, когда они вернулись домой. Закрывая все окна и двери, она остро ощущала его присутствие, хотя он и оставался в кухне, разгружая посудомоечную машину. Он не пытался задержать ее. Наоборот, спокойно пожелал ей спокойной ночи и отправился спать первым.

А чего я ожидала? — спрашивала себя Луиза. Я боролась бы не на жизнь, а на смерть, если бы он набросился на меня, так почему я чувствую себя такой разочарованной? Неужели из-за реакции Эми на него? Девочка была буквально ошеломлена…

Луиза перевернулась на живот и ткнула кулаком подушку... и снова удивилась своему двойственному впечатлению о Ричарде Муре. С одной стороны, несомненная властность, а с другой — полное... самоуничижение?

Раздражение вспыхнуло в ней с новой силой. Мужику тридцать два года, а его не волнует то, что он зависит от Нейла! Он спокойно ждет, когда Нейл позаботится о его карьере!

Луиза некоторое время смотрела в темноту широко раскрытыми глазами, затем криво усмехнулась.