— Простите, — со смехом откликнулся Ричард. — Постараюсь больше не совершать подобных ошибок.

Луизе стало неловко, и, чтобы замаскировать чувство вины, она схватила полотенце и начала энергично растирать тело и волосы, а немного успокоившись, решила загладить свою невольную грубость.

— У меня есть особая церемония для такого чудесного воскресенья и именно на это время дня, — доверительно сообщила она.

— И какая же, мисс Браун?

— Не смейтесь. Моя церемония требует самого серьезного отношения. Ричард удивленно моргнул.

— О, мне уже страшно. Вы собираетесь протащить меня до пристани под килем?

Луиза с улыбкой протянула ему полотенце.

— Это не исключается, если вы будете плохо себя вести, но нет, я имела в виду кое-что другое. Возлияние.

— Отличная мысль. И что именно?

— Джин с тоником. И только по одной порции.

— Согласен. Можно мне смешать?

— Да. А я приготовлю закуску.

— Ни одного аиста, зато полно самых разных птиц, — лениво заметил Ричард, потягивая джин с тоником. Он сидел на палубе, опершись спиной о пиллерс, вытянув ноги, надвинув козырек бейсболки на глаза. — Просто фантастическое разнообразие.

Луиза лежала в шезлонге, накинув на купальник белую блузку и водрузив на голову соломенную шляпу с широченными полями, украшенными розовыми бутонами.

— Согласна. Не терпится пофотографировать? Вылавливая из стакана оливку, Ричард весело покосился на разомлевшую от жары девушку.

— Не сейчас. Я безумно наслаждаюсь вашей воскресной церемонией.

— Отлично. Теперь, чтобы поддержать репутацию этого райского местечка, должен подняться ветер. А если верить прогнозу, он должен быть северным или северо-восточным, то есть мы сможем дойти до дома под парусом.

— Вы никогда не ночуете на яхте?

— Конечно, ночую.

— И вы не боитесь, что какие-нибудь темные личности заберутся на яхту и украдут вас? Луиза расхохоталась.

— Меня не так-то легко украсть. Я занималась каратэ.

— Похоже, вы получили всестороннее образование.

— Папа не уставал повторять, что беспомощные женщины достойны сожаления. Он учил меня приемам борьбы. Он же научил меня управлять яхтой.

— А ваша мать?

— Она умерла, когда мне было шесть лет.

— Значит, в вашей жизни было больше мужского влияния?

— Да. Папа часто говорил мне: «Тебе по силам научиться всему, что умеет Нейл», и в большинстве случаев он оказывался прав. — Луиза умолкла, лицо ее стало печальным. — Он умер четыре года назад.

— Мне очень жаль.

— А ваши родители живы?

— Да. Оба.

— Вы часто видитесь с ними?

— Не очень… Взгляните на тех пеликанов. — Девушка последовала взглядом за его протянутой рукой и улыбнулась: два огромных пеликана, переваливаясь с боку на бок, ковыляли вдоль берега.

Они помолчали немного, затем Луиза спросила:

— Готовы к ленчу?

Ричард улыбнулся, и его улыбка подействовала на нее самым странным образом: внутри все будто растаяло.

— Всегда готов.

За ленчем они непринужденно болтали... словно знали друг друга много лет. Говорили о книгах, о кухне разных народов, о музыке, о кино. Луиза даже призналась, что, несмотря на устойчивую аллергию к непоседливости брата, она мечтает когда-нибудь отправиться с ним в Африку.

— Удивляюсь, что он до сих пор не взял вас с собой, — заметил на это Ричард.