– Ничего я не знаю! – огрызнулась девушка. – Так, вы идёте или нет?

– Я точно нет! – ответил Колян. – Я лучше назад. У меня пулемёт есть и автомат. Не факт, что меня шакалы сразу поймают!

– А, знаешь, сколько таких пулемётов в том Хаммере лежит? – усмехнулась Катя и перевела взгляд на меня. – Макс! Ты идёшь?

Как же мне не хотелось идти за этот забор. В своей жизни я часто шагал в неизвестность, но вот чтобы она была настолько непонятной и пугающей, такого ещё не было. Я посмотрел на Коляна и на Катю.

– Ладно, ребят, без обид. Удачи! – и Колян медленно с пулемётом наперевес побрёл назад.

Катя же усмехнулась и шагнула в открытый проём.

– Стой! – я бросился к девушке, пытаясь не дать ей войти.

Но не успел. Она уже была внутри и осторожно, оглядываясь по сторонам, мелкими шагами уходила в неизвестность.

Колян уверенно шёл к Хаммеру.

Я стоял на пороге Свободного Города, или чего-то другого, непонятного и таинственного, что мы все по ошибке посчитали этим самым городом, и не мог принять решения. Если бы я пошёл за Коляном, то хоть примерно представлял, что меня ждало, если за Катей – боялся даже представить. Но за последний месяц я так часто всего боялся, что страх перестал быть для меня чем-то важным. Да, страшно, ну и что с того? Просто это жизнь такая пошла, всё было непонятно и всё пугало.

Я задавал себе различные вопросы и сам же на них отвечал: «Что я потеряю, если войду в эти ворота? Всё, что у меня есть! А что у меня есть? Ничего у меня нет! Значит ли это, что я ничего не потеряю? Вполне может быть!»

«Жизнь – странная штука! Никогда не знаешь, чего ожидать от неё в следующий миг. В общем, почему бы и нет?» – с этой мыслью я и шагнул в дверной проём.

Внутри было пусто. Это слово подходило лучше всего. Именно пусто, словно я попал в какой-то другой мир. Звенящая тишина давила на уши, непонятно откуда шёл свет и куда ни глянь, ничего вокруг не было. Просто пустота. И что самое печальное, нигде не было Кати.

– Катя! – я закричал как можно громче, но в ответ никто не отозвался.

Мне захотелось броситься назад и бежать от этого места как можно дальше. Жуткий животный страх сковал меня. Я готов был бежать куда угодно! Хоть к Карпову в кабинет, только бы убежать из этого места! Но ноги не слушались. И ещё не хотелось оставлять там Катю.

– Макс! Ты чего орёшь? – в проём вошёл Колян и тут же виновато объяснился. – Я подумал, одному как-то стрёмно переть на Хаммер с вооружёнными мужиками. Так что я с вами.

Мой друг подошёл ко мне и огляделся по сторонам.

– Надо Катю найти, – сказал я, вглядываясь в окружавшую меня пустоту.

Сзади послышался громкий звук, похожий на лязг захлопывающейся двери. Я резко обернулся. На том месте, где только что был проём, не осталось даже намёка на него.

– Колян, ты это видишь? – спросил я товарища, повернувшись к нему.

Коляна не было.

Вокруг была только пугающая звенящая пустота. Ни Кати, ни Коляна, только пустота и тревога.

И тут я окончательно понял, что мне это всё не нравится, вот просто категорически не нравится. Но вариантов не было. Чем бы это место ни оказалось, я уже был внутри.

– Здравствуй, Свободный Город! Я пришёл! Встречай! – я громко крикнул, усмехнулся и пошёл в пустоту, крепко сжимая в руках АКМ.