Карнак является тройным храмом, или, точнее, комплексом из трех храмов.

На оси между востоком и западом, которая соответствует движению солнца, расположен большой храм Амона, окруженный оградой и выстроенный согласно классической схеме: монументальный пилон, большой двор, гипостильный зал, зал приношений, зал священной барки, святая святых.

Храм Амона расширяется с южной стороны. На оси север – юг, на пути, по которому следовали священные процессии, сооружены четыре пилона.

Точка пересечения обоих направлений между третьим и четвертым пилонами отмечена обелисками, которые воздвигли Тутмос I и Тутмос III.

К востоку от оси север – юг находилось большое священное озеро.

Второй храм, расположенный к северу от центрального святилища Амона и окруженный оградой, был посвящен богу Монту. Этот храм, к сожалению, разрушен.

Третий храм посвящен богине Мут. Он находится к югу от храма Амона и, таким образом, является завершением аллеи сфинксов, которая соединяла ограды обоих храмов. Внутри ограды храма Мут с западной стороны находятся храм Аменхотепа III, собственно храм Мут, ее священное озеро и храм Рамсеса III.

Большой храм Амона

На пристани сохранилось возвышение, которое некогда украшали два обелиска Сети I, из которых сохранился только один. Сюда привозили материалы, предназначенные для строительства храмов, и прибывала священная барка Амона. Над ним находилось возвышение для тех, кто присутствовал при ритуале наблюдения за закатом солнца и его восходом, а также на праздниках в честь половодья. На набережной также находилось временное святилище божественной барки.

Аллея сфинксов (№ 1) вела от пристани к первому пилону храма (№ 2). Вначале сфинксов было сто двадцать четыре, теперь их всего сорок. У сфинксов тело льва и голова овна, священного животного Амона, между передними лапами они держат два знака «анх» – символа жизни.

Ограда храма Амона – квадрат со сторонами в 2400 м, сориентированными по четырем сторонам света, – сохранилась лишь частично. Она была построена из обтесанных камней, достигала 8 м толщины, и в ней было восемь ворот. Эта стена символизировала первозданные воды, окружавшие священный первохолм.

Главный путь через центральный храм Карнака ведет от первого пилона к святая святых. Первый храмовый пилон (длина 113 м, толщина 15 м) на самом деле построен последним. На нем нет ни изображений, ни надписей. В глубокие отверстия раньше были вставлены мачты священных знамен, символизировавших божественное присутствие.

Пройдем между двумя башнями пилона в самый большой двор (№ 3,103 х 84 м). Слева от нас – три зала маленького храма Сети II (№ 4), которые использовались как временные святилища для барок Амона, его супруги Мут и сына Хонсу. С левой стороны находится портал с восемнадцатью колоннами, капители которых выполнены в форме цветов папируса. Правая сторона двора окружена порталом Бубастидов [фараонов ХХП (ливийской) династии, столицей которой некоторое время был город Бубастис] с папирусовидными колоннами. Далее находится храм Рамсеса III (№ 5,53 х 25 м), вход в который охраняли два колосса (в наши дни уцелел только один). Храм также использовался в качестве временного святилища для барок фиванской триады. Пилон храма украшен изображениями фараона, побеждающего врагов и силы тьмы. Амон дает жизнь своему сыну Рамсесу, чтобы он передал ее народу Египта.

Рамсес III отмечал праздник обновления (хеб-сед) в Гелиополе, сохраняя верность древнему святому городу, культовому центру бога Ра. В Карнаке около второго пилона он построил храм, ориентированный по оси север – юг.