— Долго еще до этого замка идти? — спросил Толька, которому обещанное королем баронство было, откровенно сказать, по барабану. Он тут засиживаться не собирался, а тем более дань собирать со всяких там карликов, эльфов и гоблинов. Он же не рэкетир какой-нибудь!

— До замка осталось совсем немного. Тропа ведет прямо к его руинам, до которых отсюда не более четверти мили. Но идти непосредственно к замку нет никакого смысла. Руины представляют собой нагромождение камней, поросших мхом, и через них проникнуть в подземелья невозможно. Зато где-то поблизости от тебя, слева от тропы, на склоне оврага, в зарослях волшебной бузины, находится выход из потайного хода, ведущего в подземелья замка…

— И его охраняют карлики? — спросил Лаптев.

— Нет, его охраняют духи. Дело в том, что много лет назад этот замок был осажден врагами, и пятьдесят воинов поклялись богами, что погибнут, но не отступят. А через подземный ход решили вывести женщин и детей. Сопровождать их вызвалось двенадцать воинов. Они должны были отвести женщин и детей в безопасное место, а сами — вернуться в замок. Однако эти воины нарушили клятву. Они не возвратились в замок, хотя имели на это время. Когда неприятель начал штурм замка, их не было на стенах. Все те, кто защищал замок, погибли геройской смертью, а те, кто нарушил клятву, не только спасли себе жизнь в тот раз, но и дожили до глубокой старости. Но рука богов покарала клятвопреступников после кончины. Айбиэм и Майкрософт обрекли их вечно пребывать в подземельях того замка, который они отказались защищать. С тех пор они находятся там и днем и ночью. Дварфы каким-то образом с ними столковались и стали прятать в подземельях свои сокровища. Туда же они принесли и меч «Серебристый Принц». Многие рыцари пытались добраться до этого меча, но никто из них не вернулся. Даже те, кому удалось успешно перейти известный тебе овраг, нашли свою гибель в подземелье.

— Хм… — осторожно произнес Толька, хотя на языке у него вертелось нечто вроде: «Вы хотите, чтоб я тоже не вернулся?»

— Полагаю, что ты избегнешь этой участи, — словно бы прочитав Толькины мысли, произнес Трундакс. — Ведь ты — тринадцатилетний, рожденный накануне тринадцатого, пришедший тринадцатого в понедельник! Кроме того, ты — тринадцатый по счету рыцарь, которому удалось перейти овраг. Ну, и наконец, боги открыли мне секрет, который поможет тебе одолеть духов…

— Это какой же?

— Я уже говорил, что у входа в подземелье растет волшебная бузина. Она отпугивает духов. Из сока этой бузины я приготовил снадобье номер V. Ты должен омочить наконечники двенадцати стрел в этом снадобье, и как только появятся духи — стреляй! Они исчезнут бесследно и не причинят тебе вреда. Если ты уничтожишь двенадцать духов, то сможешь более-менее спокойно искать меч.

— А почему «более-менее», а не просто «спокойно»? — поинтересовался Толька.

— Потому что в подземельях могут быть еще какие-то опасности, о которых я не осведомлен. А кроме того, если ты пробудешь в подземелье до заката солнца, то можешь столкнуться там с дварфами, которые принесут туда свои сокровища. В этом случае тебе придется применять снадобье номер VI, но карлики многочисленны, и боюсь, что тебе не хватит стрел…

— В случае чего, я их руками раскидаю! — вспомнив о том, что обрел силу Крокодилообразной Черепахи, самоуверенно заявил Толька. — Мелочь пузатая!

— Приятно, что ты уверен в себе! — порадовался Трундакс.