Прошло несколько месяцев. Катя сдержала слово. Петь в хоре она не бросила. Стала учиться так же хорошо, как училась раньше. Самое смешное, что Женя помогал ей догнать класс по математике. По другим предметам мы делали уроки вместе. Двойки исчезли из ее дневника, в них снова поселились пятерки.

Как-то на большой перемене меня встретил Виктор Васильевич.

— Виктория, тезка, — сказал директор. — Виктория!

— Виктория? — удивился я.

— Виктория — это победа! — засмеялся директор. — Мы с тобой Викторы, и у нас с тобой Виктория — понял? Я попросил, ты исполнил!

— Ничего не понимаю, — пожал я плечами.

— Зато я все понял. Спасибо, тезка! — Он хлопнул меня по плечу и пошел в свой кабинет.

Приближались летние каникулы. Приближался день моего рождения. Мы с мамой обсуждали, как его провести, кого пригласить.

Я сказал, что хочу провести его так же, как в прошлом году, в гости приглашу Люську, Женю и Катю.

— И Катю? — удивилась мама. — Мне кажется…

— Это только кажется, — перебил я маму. — Она настоящая девчонка.

— Это дело твое. Как пожелаешь.

И вот наконец этот долгожданный день наступил. Мама подарила мне новый костюм, а папа три интересные книги. Мама снова испекла большой красивый пирог, украшенный двенадцатью свечами, папа накупил закусок, лимонаду, конфет.

К шести вечера пришли мои гости с подарками и цветами. Мы сидели за столом и весело болтали, когда раздался звонок.

— Кто бы это? — удивленно спросила мама. — Кажется, мы никого больше не ждем.

Рекс залаял и бросился к двери.

— Рекс, на место! — приказал папа и пошел открывать.

— С приездом, дружище! — услышали мы его веселый голос.

— Спасибо, спасибо! — ответил кто-то папе.

В столовую вошел папа со своим сослуживцем, Семеном Гавриловичем.

— Здравствуйте! — поклонился он всем и, подойдя к маме, поцеловал ей руку. — А у вас гости!

— У Витеньки сегодня день рождения, — сказала мама.

— Значит, я с корабля на бал? — рассмеялся Семен Гаврилович и, взглянув на меня, добавил: — Поздравляю вас, молодой человек, жаль, я не знал, а то бы без подарка не явился. Жако! Здравствуй, дружок! — обратился он к попугаю, который сидел у меня на плече. — Что же ты не радуешься возвращению своего хозяина?

Жако крепко вцепился когтями в мое плечо и что-то неразборчиво пробормотал.

— Странно, — сказал гость. — Обычно он радуется, когда я возвращаюсь из командировок и забираю его у друзей. Отвык, что ли?

У меня заныло сердце… Он заберет моего дорогого Жако, моего мудрого верного друга… И тут ничего не поделаешь…

Папа и гость сели за стол. Мама угощала их пирогом. Мы с Катей переглянулись и поняли друг друга. Люська затеяла какой-то спор с Женей. Я от волнения не мог выговорить ни слова.

— Однако, мне пора, — сказал, поднимаясь с места, наш гость. — Я ведь только с самолета. Очень благодарен вам за то, что вы приютили мою птичку. Вижу, ему здесь было хорошо. Еще раз спасибо. Жако, — обратился он к попугаю, — на место! — И он похлопал себя по плечу.

Жако отвернул от него голову и еще крепче вцепился мне в плечо.

— Жако! — изумился хозяин. — Я же сказал: «На место!» Да что с тобой, дружок? Тебе пора домой.