Вновь послышался смех. Уши у Сары вспыхнули. Хотела бы она знать, кто это сказал.

– Не торопись, Эл. Тебе придется встать в очередь за братом Ме…

– А ты, брат Холлистер, лучше придержи язык.

– Вспомните статью девятнадцатую! – Это вызвало новый приступ смеха.

Кто-то стукнул кулаком по столу.

– Довольно, джентльмены, если вас можно так называть. Брат Мелоун – профессионал. Я уверен, он поможет нашей подопечной принять правильное решение. Не так ли?

Ред долго молчал, прежде чем ответил:

– Да, это так. Я помогу ей принять правильное решение.

– Тогда, если наша повестка исчерпана…

Послышался звук отодвигаемых стульев, и Сара поспешно отпрянула от двери. Вернувшись в главный коридор, она бегом кинулась к лифту. Она нажала на кнопку, пританцовывая от нетерпения, потом нажала еще несколько раз, как будто лифт от этого приедет быстрее.

Подслушанный разговор не выходил у нее из головы на всем протяжении урока. Что же ей делать? До сих пор она думала, что порвала все связи с прошлым много лет назад, когда в последний раз увидела Чикаго позади в зеркале своего автомобиля. Но теперь, когда наступил момент перерезать последние нити, она почувствовала, что ножницы дрожат в ее руках. Стереть с лица земли «Сару Бомонт» и превратиться… в кого? В какую-нибудь Мэри Джонс? Это слишком походило на смерть. Неожиданно она поняла, что сейчас ей надо побыть одной в горах, наедине с небом. Обдумать все в одиночестве. В окно ей были видны снежные вершины Передового хребта, она представила себе альпийские луга, горные цветы, криволесье и…

– Мы ждем, мисс Бомонт.

Вздрогнув, она опомнилась.

– Простите, я задумалась.

Гевирц уперся в нее своими слезящимися белыми глазами.

– Неужели? А я думал, что вы медитируете в астральном пространстве.

– Я сказала «простите». Не могли бы вы повторить вопрос?

– Первое правило, если не возражаете.

Она вздохнула и набрала полную грудь воздуха.

– Первое правило клиологии гласит: оценивай действие, а не действующих лиц. Другими словами, суди по результатам, а не по намерениям.

– Очень хорошо. Кто объяснит суть этого правила? – Он обвел глазами класс, словно мог видеть, и протянул костистый палец.

– Мистер Босуорт.

Умник, пытавшийся сползти по стулу как можно ниже, дернулся и беспомощно огляделся.

– А… суть в том, что… э… прямое действие редко достигает поставленной цели. А иногда результат получается прямо противоположный.

– Гм-м. Разве результат бывает «криво» противоположный, мистер Босуорт? Впрочем, неважно. Кто приведет пример того, как результат действий или политики оказался «прямо» противоположным ожидаемому? Мисс Бомонт?

– Попытки Общества Бэббиджа сохранить свою тайну непосредственно привели к ее раскрытию.

На мгновение в комнате воцарилось неловкое молчание. Умник сидел с удивленным и обеспокоенным видом. Мать-Земля не скрывала негодования. Остальные сердито смотрели на Сару.

По лицу Аарона Гевирца медленно разлилась улыбка. Он кивнул.

– Поистине творческий ответ, мисс Бомонт. Правда, слегка вызывающий, если учесть ситуацию. Он, так сказать, затрагивает всех нас. Увлекшись поиском соломинок в чужих глазах, мы и в самом деле проглядели бревно в своем собственном. Увы, чтобы достичь цели, одних благих намерений недостаточно. У кого есть еще примеры?

Мать-Земля заговорила:

– Поддержка американским правительством антикоммунистических диктаторов в восьмидесяти процентах случаев привела к установлению коммунистических или по меньшей мере антиамериканских режимов.