К удивлению послов, неведомый доселе чай пришелся в Москве по вкусу. Правда, вначале его принимали как лекарство при разных «хворях». А вскоре вкусный и ароматный напиток нашел себе место и за столом.

В XIX веке его уже употребляли в большом количестве. А вот выращивали чайный куст по прежнему только в Азии. Этим растением заинтересовались в России. Отдельные энтузиасты попробовали выращивать эту зеленую диковинку на Черноморском побережье Кавказа. К удивлению многих, чайный куст здесь прижился. Однако широкого распространения эта культура не получила.

«Специалисты» того времени уверяли, что «разведение кавказского чая не имеет для России практического значения». В царской России в 1913 году плантации чая занимали всего около 900 гектаров. В то же время на его закупки за границей тратилось много миллионов рублей золотом.

И только при Советской власти этой замечательной культуре было уделено большое внимание. Советские люди оценили это чудесное растение. Расчищались дикие колючие заросли, осушались болота. Год от года росла площадь под чаем. И в Советском Союзе уже в 1959 году было более 62 тысяч гектаров плантаций, отведенных под «зеленое золото». В 1968 году только один Ингирский совхоз в Грузии выращивал чай на площади 514 гектаров. Это более половины площади, отведенной под чай в царской России.

Выращивание чая требует большого труда. Недаром в Грузии говорят: чай потому такой вкусный, что в нем много солнца и труда. С утра до ночи в любую погоду трудятся сборщицы чая. Не собери сегодня молодые флеши – три листка и почку, завтра они уже станут грубыми. Для хозяйства это большие потери. Чтобы собрать килограмм листа, нужно около трех тысяч движений.

Вот почему так заманчиво было механизировать сбор чая. Но как можно поручить машине столь деликатное дело? Как «механические руки» смогут отличить молодой побег, годный для сбора, от загрубевшего?! Недаром зарубежные авторитеты чайного дела решительно заявили: «Механизировать можно все, но сбор чая – никогда!»

Но, вопреки авторитетным заверениям, советские специалисты впервые в мире создали такую необыкновенную машину. Машина на чайном кусте выбирает среди старых побегов и огрубевших листьев только самые молодые, самые нежные.

Чудо машина «Сокартвело» проходит над кустами чая. Неподвижные твердые пальцы особой гребенки прочесывают сверху чайный куст. Между неподвижными пальцами гребенки расположены другие – эластичные, подвижные. Они нажимают на попавшие в гребенку побеги, но их нажим может надломить лишь молодые нежные побеги, а грубые, жесткие ветки остаются неповрежденными. Отломанные веточки тотчас всасываются воздухом в сборочный бункер.

Создатели «Сокартвело» были удостоены Ленинской премии. Этих замечательных механических помощников становится с каждым годом все больше на чайных плантациях нашей страны.

В Советском Союзе больше всего чая выращивают в солнечной Грузии. Но его разводят и в Азербайджане, и в Российской Федерации, а точнее, в Краснодарском крае. В этом крае – самые северные плантации чая в мире. Но тем не менее краснодарский чай за свои качества ценится очень высоко.

Нежный аромат, приятный вкус, настой, радующий взгляд, – все это принесло мировую славу грузинскому чаю. Научные сотрудники Всесоюзного научно исследовательского института чая и субтропических культур в результате упорных трудов создали выдающиеся сорта чая. Заказы на них поступают от чаеводов из многих стран мира. Грузинский чай теперь можно встретить на героическом острове Куба, в некоторых странах Азии и Африки.

В новом красивом просторном и светлом дворце павильоне «Садоводство, виноградарство и субтропические культуры» на Выставке достижений народного хозяйства СССР в Москве внимание посетителей привлекают пышные растения с блестящей листвой в кадках.