Я попытался объяснить свои ощущения Элзи, и она кивнула.

– Думаю, мы должны здесь остаться.

Я улыбнулся.

– И что мы будем тут делать?

– Я серьезно. Как можно вернуться в прежний дерьмовый мир, зная о существовании такой красоты?

– Но…

– Посмотри, что сделали с тобой люди. Мы для них просто уроды, еще одна возможность нажиться или укрепить власть. А здесь мы можем стать кем угодно.

Я хотел спросить, как же семья и друзья, но вовремя сообразил, что для Элзи эти слова ничего не значат. А для меня – учитывая случившееся с Дезмондом и Мариной? Если уж лучшие друзья загнали меня в такую задницу…

Однако затем я вспомнил про маму.

– Я не могу, – наконец ответил я. – У меня слишком многое осталось в том мире.

– Он тебя разрушит.

– Что ж, я готов рискнуть.

– Наверное, в этом и заключается разница между нами. Меня влекут вещи, которые я еще не узнала и не попробовала.

Потому что тебе нечего терять, подумал я, но вслух ничего не сказал.

Внезапно Элзи хитро прищурилась.

– Поплаваем?

Здесь меня уговаривать не пришлось.

Освободившись от одежды, мы с разбегу упали в волны. Вода оказалась холодной – у меня на секунду перехватило дыхание, – но бодрящей и неправдоподобно чистой. В ней бурлила дикая, первозданная энергия, и я впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему счастливым.

Когда мы наконец выбрались на берег, Элзи улыбнулась и что-то сказала, но я не услышал ни слова. Все мое внимание было приковано к гибкой фигурке, по которой струились серебристые потоки воды. Элзи ткнула меня пальцем в грудь.

– Эй, ты вообще слушаешь?

– Конечно, я… – начал я и тут же помотал головой. – Повтори, пожалуйста.

Элзи театрально вздохнула.

– Идиот. Я говорю, давай превратимся.

– Что? Прямо здесь?

– Где же еще? Это идеальное место! Возможно, наши звери пришли именно отсюда. К тому же ты до сих пор не знаешь, какой кайф может доставить твоя пума.

И, не успел я ответить, как Элзи превратилась. Ягуарунди, прятавшаяся у нее под кожей, игриво хлопнула меня лапой по ноге и тут же отскочила в сторону. Я секунду помедлил, любуясь этой новой гранью ее красоты, и тоже выпустил пуму.

Кажется, мы часами гонялись друг за другом, играли и катались по песку. Каждый мой нерв звенел от новой, неизведанной прежде радости. В какой-то момент я понял, что больше не могу ее сдерживать, вскочил на отполированной волнами валун и зарычал, запрокинув морду к луне.

Элзи была права. Все в этом месте ощущалось диким и прекрасным.