— Зачем ты тут копаешь? — Хисано, которому Тасиро до сих пор ничего не объяснил, с сомнением смотрел на него.

— Ищу следы мыловаренного завода, — сказал Тасиро.

— Раскапываешь? Но для чего? — спросил Хисано.

— Не понимаешь, так копай.

— Но цель-то какая?

— Да, так вообще. Не скажу, пока не раскопаем.

— А, понял! — вдруг закричал Хисано. — Здесь что-то спрятано. — Хисано вопросительно посмотрел на Тасиро — угадал или нет?

— Что спрятано?

— Ну, что-нибудь нехорошее. Украденные материалы, например. — Хисано с трудом подбирал слова.

Тасиро рассмеялся, но подумал, что ведь действительно он ищет своего рода спрятанный предмет.

— Немножко не угадал. Но похоже, близко.

— Не важничай. Скажи.

— Раскопаешь — тогда поймёшь.

Лопата Тасиро вгрызалась в землю. На довольно обширном пространстве по окружности из земли торчали бетонные плиты фундамента. Это были контуры здания завода. Внутри тоже лежали куски бетона, предназначенные для внутренних перегородок.

Помимо них были ещё маленькие бетонные осколки. Размером приблизительно с деревянный ящик.

Тасиро перекапывал грунт. Земля, подготовленная к возведению здания, была достаточно твёрдой. Она была смешана со щебнем и кусками бетона. Это были осколки фундамента. Тасиро аккуратно откладывал их в сторону.

— Скажи, а эти штуки тебе зачем-то нужны? — Хисано, размахивая мотыгой, посматривал на Тасиро.

— Да. Осколки бетона собирай отдельно.

Там, где земля была слишком твёрдой, осколков не было. Вскопав достаточно большое пространство, Тасиро остановился.

— Давай проверим осколки бетона, — позвал он Хисано.

Тот тоже прекратил работу. Собранные ими осколки образовали две маленькие горки.

— Бери осколок в руки и смотри. Те, на которых налипла только земля, нам не нужны. Отбираем только те, на которых налипло что-то белое, затвердевшее.

— Ладно.

Хисано ничего не оставалось, как выполнять указания Тасиро. Он был уверен, что объяснения получит потом.

Осколков, на которых прилипло что-то белое и затвердевшее, неожиданно оказалось много. Увидев, что Тасиро разглядывает осколки, Хисано тоже поднёс к глазам один из них и тщательно осмотрел.

— Вот это, что ли? — Хисано кончиками пальцев потёр белое затвердение на бетоне. Оно тут же рассыпалось на крошки.

Тасиро соскоблил затвердение пальцем и ссыпал в бумагу. На бумаге оказался белый матовый порошок.

— Да ведь это мыло, — сказал Хисано.

— Да, мыло. Видимо, это осколок чана, предназначенного для варки мыла. Вот смотри. — Тасиро поднял кусок бетона, к которому прилипла только земля, — Толщина этого куска чуть больше. Короче, это — кусок фундамента, а это — осколок чана.

— Действительно, — кивнул Хисано. — Значит, они стали производить мыло, не дожидаясь окончания строительства?

— Да, просто за дощатым забором, — сказал Тасиро. — Но, Хисано, почему они так торопились с выпуском пробной партии, не дожидаясь, пока завод будет построен?

— Наверно, беспокоились о качестве продукции, — ответил Хисано. — Сочетание компонентов при производстве мыла — штука весьма деликатная. Это искусство. Поэтому тип, который строил завод, хотел как можно скорее произвести пробную партию.

— Каких же размеров мог быть этот чан? — попытался определить Тасиро.