Когда я все соберу, он будет работать, как часы. Как вы нашли меня в этот раз?

— О, у меня есть свои пути.

Я смотрела, стараясь вспомнить, когда последний раз чистила свой лоток для крошек. Может быть поэтому мои тосты горят с одной стороны и не подрумяниваются с другой.

Мелвин кивнул на бумаги.

— Это для меня?

Я положила их на стойку.

— Да. Они назначили время дачи показаний, и это повестка. Если хотите, я могу заехать за вами, а потом отвезти вас назад. Они назначили на пятницу, потому что я сказала, по каким дням вы работаете.

— Вы обо всем позаботились.

— Это лучшее, что я могла сделать.

— Не сомневаюсь.

Мой взгляд остановился на его правой руке.

— Скажите мне кое-что. Это тюремная татуировка?

Он взглянул на свою татуировку, потом сложил вместе большой и указательный пальцы, чтобы получились губы, как будто в ожидании следующего вопроса. Глаза, нанесенные на сустав, действительно создавали иллюзию маленького лица.

— Это Тиа.

— Я слышала о ней. Она симпатичная.

Мелвин поднес руку ближе к лицу.

— Ты слышала? Она говорит, что ты симпатичная. Хочешь с ней поговорить?

Он повернул руку, и Тиа, казалось, рассматривала меня с явным интересом.

— Окей, — сказала она.

Немигающие черные глазки уставились на меня. У него она спросила:

— Как много я могу ей рассказать?

— Решай сама.

— Мы были за решеткой двенадцать лет, — сказала она. — Там мы и познакомились.

Фальцет, которым он говорил, казался мне таким реальным, что я задала вопрос, обращаясь к ней.

— Здесь, в Калифорнии?

Тиа повернулась, посмотрела на него, потом опять на меня. Несмотря на то, что она напоминала беззубую старушку, ей удавалось выглядеть застенчивой и скромной.

— Мы предпочитаем не говорить. Скажу тебе вот что. Он был таким хорошим мальчиком, что его выпустили досрочно.

Тиа подскочила и звонко чмокнула его в щеку. Мелвин улыбнулся в ответ.

— За что он сидел?

— О, за то, за се. Мы не обсуждаем это с людьми, с которыми только что познакомились.

— Я пришла к выводу, что это было растление малолетних, если его дочь не разрешает ему встречаться с внуками.

— Быстро ты вынесла приговор, — сказала она резко.

— Это только догадка.

— Он никогда пальцем не притронулся к этим маленьким мальчикам, и это правда, — заявила она возмущенно.

— Может быть, его дочь чувствует, что не стоит доверять растлителям.

— Он пытался уговорить ее разрешить навещать их под присмотром, но она отказалась. Он делал все, что мог, чтобы исправиться, включая одно дельце с очень неприятными джентльменами.

— Что это значит?

Тиа наклонила голову и сделала жест, призывающий меня наклонится ближе, как будто то, что она собиралась сказать, было очень личным. Я наклонилась и разрешила ей шептать мне на ухо. Могу поклясться, что чувствовала ее дыхание на своей шее.

— В Сан-Франциско есть дом, где заботятся о таких парнях, как он. Гнусное местечко.

— Я не понимаю.

— Кастрация.

Ее губы сжались. Мелвин смотрел на нее с интересом, его лицо ничего не выражало.

— Вроде больницы?

— Нет, нет. Это частная резиденция, где подпольно делаются определенные операции.