- Рассказывай все.

- Вы первая, - сверкнул я взглядом.

Она поднялась.

- Владимир...

Я вставать не стал. Просто коснулся рукояти Леди Телдры и спокойно произнес:

- Не угрожайте мне, богиня.

- Ты обнажишь это оружие против меня в моем собственном доме?

- Только если буду вынужден.

- Ты дурак.

- Именно поэтому вы меня и выбрали? Я имею в виду, с самого начала.

Когда я был Доливаром. Вам нужен был болван, которого вы могли бы использовать в качестве инструмента, слишком тупой, чтобы понять, что им играют? Так ведь? Все это время, с самого начала? Может, я и дурак, Богиня, но не настолько, каким вы меня полагаете.

Она медленно села обратно, а я отпустил рукоять Леди Телдры.

- Во-первых, - проговорила она, - выбирала тебя не я, а Девера.

Во-вторых, это было не потому что ты дурак, а потому что она думала, что ты свожешь воспротивиться ее бабушке, когда понадобится.

- Иными словами, дурак.

Она фыркнула, я расслабился. Будь тут Лойош, "дурак" было бы одним из самых мягких слов, какие я услышал бы от него.

- Еще одно, - заметил я.

- Что?

- Когда я вспомнил ту, прошлую жизнь Доливара, когда вы и я встретились в первый раз - во всяком случае, я полагаю, что это был первый раз... - я сделал паузу, но комментария не последовало. - Так вот, я помню, что тогда думал, что Девере лет девять.

- И что?

- Ну, драгаэряне ведь растут медленно, правильно? Пока драгаэрянин вырастет, человек давно уже умрет.

- Да, это верно - сейчас.

- Сейчас?

Она кивнула.

- А когда же это изменилось?

- Постепенно, в течение невероятно долгого времени. Ты же знаешь, сколько существует Империя.

- Да, но...

- Что?

- Очень уж странная штука.

- Естественный побочный эффект.

- Эффект чего?

- Того, как дженойны давили на мир.

- Я не понимаю.

- Это был итог их изначальных усилий. Нет, не усилий. Эксперимента.

- Эксперимента?

- Влад, дженойны живут очень долго. Долго даже по меркам Сетры, долго даже по моим меркам. Они наблюдатели, и абсолютно бессердечны - по крайней мере по отношению к иным существам. Этот мир - эксперимент, который должен был проверить, можно ли породить общество застоя.

- Ничего не понимаю.

- Общества развиваются и меняются, Влад. Случаются изобретения, и изрядная их часть отдается в обществе; отношения между людьми развиваются и становятся другими.

- Поверю на слово.

- Ты этого никогда не видел, потому что, во-первых, недостаточно долго живешь, а во-вторых, здесь этого не происходило. Или, точнее, происходило, но очень и очень медленно. Образование Империи из разрозненных племен заняло десятки тысяч лет. Если бы не вмешательство дженойнов, потребовалось бы лишь несколько столетий.

- Это... я даже не знаю, что сказать.

- Я тогда была в числе их слуг, и мне это не нравилось. Меня и сестер оскорбила сама идея, не говоря уж о том, как они относились к нам, и мы взялись за дело.

- Великое Море Хаоса.

Она кивнула.

- Того, что сделали дженойны, это не изменило, но ввело некоторый медленный постепенный прогресс. С того времени прошли сотни тысяч лет, плюс наши усилия воспрепятствовать их вмешательству... в общем, кое-что менялось. Понемногу. Но теперь... - Вирра улыбнулась.

- Что теперь?

- Конечно, я сама должна была понять. Катастрофа Адрона. Это ключ.

Семнадцать Циклов. Они сотворили стабильную систему, я внесла разлад. И Катастрофа - доказательство, что все получилось. Я должна была бы опознать дело рук своих.

- Э-м-м, я понятия не имею, о чем вы говорите.

- Я говорю о Девере, о моей внучке, моем маленьком катализаторе, брошенном в болото застоя. Катализатор, да.