Даже в стенах академии ходили слухи о том, что эффективность зелий клана Джен оставляет желать лучшего. Самочувствие после него улучшается не больше чем на сутки, а бесплатной была только первая порция. Патрули очень скоро оказались подкуплены, или перед ними бегали мальчишки и лавки просто закрывались — а нет открытых лавок, нет и продаж, а значит и цены никто не взвинчивает. Вот только люди остаются без необходимых для жизни товаров.

А уж от новостей о том, что из-за угрозы цены на овощи взлетели в три раза, на рыбу в пять, а на мясо в семь — и вовсе хотелось забыть из какого я клана. Пусть и формально. Кланы наживались, при любой возможности, запасая ресурсы на черный день, и обирая не только младшие кланы, но даже и свои собственные не основные ветви.

В худшем положении оказались те, кто производил инструменты труда, предметы роскоши и развлечения. Никому не стало дела до музыкантов. Район на протяжении трех недель, что я был в башне, освещавшийся по ночам розовыми фонарями почти погас. На гейш ни у кого не осталось ни времени, ни денег, и женщинам пришлось подрабатывать санитарами или раздатчицами у кланов. Каждый искал способ как ему выжить.

И только в академии все оставалось по-старому. Все без исключения понимали — если грядет большое вторжение, единственные кто сможет защитить остальных — воины и герои, взращиваемые в этих стенах. Только по этой причине поставки продуктов не прекращались, цены не менялись, а мастера приходили обучать учеников каждый день и вовремя.

А мы? Мы тренировались до исступления, до рези в глазах учили трактаты о боевом духе и медитации, до полного изнеможения поднимали тяжести и делали растяжку во все свободное время, которого почти не оставалось. И при всем этом не забывали готовится к главному событию весны — турниру скрытого огня.

Единственная крупная проблема, кроме организации общего выступления от класса гениев которую мне поручили, оказалась в катастрофической нехватке зелий и их ингредиентов. Прогресс учеников, оставшихся на Чжен-ци по сравнению с остальными был виден невооруженным взглядом. У эльфов, орков и их полукровок кожа все больше меняла оттенок с коричневого на зеленоватый.

– Мне нужна энергия для Сюэ-ци и Юань-ци. – сказал я Хотару, когда она приплелась во время перерыва в лабораторию. Занятия закончились, смена на кухне еще не началась, а от клинописи уже тошнило, так что я решил сделать перерыв.  – Я уже начинаю чувствовать, как Чжень-ци подавляет во мне остальные энергии. Если так продолжится — мне останется только путь жизни, и все достижения матера трех путей окажутся похороненными.

– Они нужны всем, не только тебе. – устало проговорила эльфийка развалившаяся на кушетке. – Если придумаешь где их достать на семь курсов тебе пожизненную премию выпишут и может даже одно из помещений академии подарят как почетному члену. Вот только если бы проблема решалась — ее уже решили. А так весь город без эликсиров сидит.

— А если я раскрою тайну применения препаратов жизни главе клана Джен, они смогут нам посодействовать в получении других форм? Ведь тогда их затраты упадут в несколько раз.

— Хочешь еще больше усилить и так возвысившейся на фоне остальных клан? -- нахмурилась Хотару. – Как одна из эльфов я не должна говорить этого, но ты в этом уверен? Сейчас еще сохраняется хрупкое равновесие, но стоит эльфам получить еще хоть крупицу силы – они захватят власть и в городе, и в академии. А в текущей ситуации, когда остальные кланы ослаблены катаклизмом это может стать концом города.

– Тогда как быть? Не идти же добывать материалы самому? Конечно с учениками мы могли бы этим заняться, но…

– Даже не думай о таком.