Правда, самим щупальцам, атакующим останки вездехода с этой стороны, тоже не поздоровилось: окунувшись кончиками в огонь, они резво отпрянули с обиженным шипением (откуда звук? Не спрашивайте!). Мало того, одно из пародий на конечность мутировавшего осьминога распалось на две части, в миг перебитое сабельного размера кровавым когтями, выросшими из пальцев хрупкой девушки в камуфляже. Второе же стойко выдержало очередь разрывных пуль в упор… и очень быстро втянулось оттуда, откуда росло, так и не сумев коснуться устоявшего на ногах молодого парня.

— Зэта! — воспользовавшись секундной передышкой, кинулся к поверженному спутнику… судя по имени, все же спутнице парень. Шлема на его голове не было, так что о возрасте и поле судить получилось очень легко. И молодой человек именно воспользовался ситуацией, а не потеряв голову, как могло показаться: сначала он, как и вся шестерка действовал чисто на вбитых инструкторами рефлексах, но уже прошло достаточно времени, чтобы оценить происходящее. И это происходящее ему не понравилось.

Сразу показавший огромным подземный зал оказался еще больше — это была настоящая карстовая пещера. И в ней в хаотичном порядке колыхались, горели, сверкали, бурлили непроглядной мглой проходы множества порталов. Из большей части, которых непрерывным потоком лезла всякая противоестественная мерзость! И порталы продолжали открываться!

Судя по всем, другая часть порталов вела в какие-то более-менее нормальные места. Мерзость, а по-другому многих созданий обозвать было и нельзя, увлеченно жрала друг друга, пыталась грызть стены, плевалась огнем, кислотой и даже сосульками – но это больше походило на броуновское движение молекул, чем на какие-то рациональные действия. А вот ритмичные вспышки в отдалении, очереди огненных разрывов и прочие эффекты наталкивали на мысль, что оскверненной биомассе противостоят носители разума. И не так уж плохо противостоят. Вот только пробиться к ним не представлялось возможным.

Зэту отбросило шагов на десять, но даже их не получилось нормально преодолеть. К поверженному разумному рванули сразу две твари, похожие на волков, зачем-то вырастивших вместо нормальных ног паучьи лапы. Левый получил очередь в корпус навскидку – но его не разорвало, хотя должно было, лишь заставило сбиться с траектории, пятная пол темной кровью. Словно миниатюрные снаряды по пути от дульного среза к цели превратились в обычные пули.

Правый противник и вовсе не получил повреждений: припустившаяся за парнем хрупкая девушка, ранее вызвавшая кровавые когти, четко направила на пауволка свой автомат… и тот просто не выстрелил! Мгновение одаренная крови недоверчиво смотрела на впервые подведшее оружие. Потом перевела взгляд на химеру… и долю секунды спустя с еще более ошарашенным видом попыталась стряхнуть с руки выпотрошенный, конвульсивно трясущийся труп. Перемещение, предваряющее удар, произошло словно кто-то разрезал и склеил кинопленку.

Тем временем притормозивший раненый пауволк и парень с автоматом одновременно оказались у лежащей без движения жертвы щупальца. Тварь нацелилась бросится на активного противника, но почему-то вдруг споткнулась, а из почти переставших кровить ран хлынула новая порция жидкости. Впрочем, автоматчик успел это заметить краем глаза: новая очередь, уже в упор – и вот разрывные снаряды сработали штатно.

Рывком перевернув слегка запачканную близкой кончиной химеры поверженную, стрелок коротко и глухо выругался: Зэта не подала и признака… нет, не жизни — активности. Все-таки человекоподобный андроид с искусственным интеллектом живым в академическом смысле этого слова никогда не был. Но теперь еще и абсолютно точно не работал… не работала.