С протяжным стоном чудище продолжило яростно колотить себя по всему стволу, не обращая на незваных гостей никакого внимания.

– Что ты с ним сделал? – удивлённо спросил Хироши, указав на беснующегося гиганта.

— Помнишь, мы старое трухлявое дерево недавно проходили? – лукаво улыбнулся человек, пытаясь остановить кровь из пореза на плече.

Отсутствие брони всё же сыграло с ним дурную шутку – несколько отростков прошлись по его спине и плечам, оставив после себя кровавые полосы, напоминающие удары хлыста. Судя по его одежде, он никак не готовился к битве, а скорее всего, собирался в постель. Ведь иначе как “пижама” его тряпки назвать было нельзя.

– Да, припоминаю, — кивнул эльф, помогая обработать раны при помощи походной аптечки. — И что с того?

— А то, что там было полным-полно короедов. Весьма голодных, судя по состоянию той древесины…

-- Древоточцы, серьёзно?! – не поверил лучник. – Им понадобилось бы очень много времени, чтобы хоть как-то ему навредить.

– Ну, не знаю, как в твоих лесах, ушастик, а здесь жучары под стать джунглям, – развел руками иномирец. – Пока их нёс, они мне чуть все пальцы не отстригли...

Неожиданный удар заставил их невольно подскочить. Сторожевик рухнул на землю, и принялся кататься по ней в очередной попытке избавиться от паразитов. Надо заметить, что успеха ему это не принесло.

С первой помощью было покончено, и туловище Тимофея теперь было туго обмотано бинтами, слегка побуревшими от крови и целебной мази. Эльф протянул друиду зелье восстановления, которое он с удовольствием выпил, пожаловавшись на то, что там напрочь отсутствует спирт.

Напарники собирались двинуться дальше, в обход беснующегося дерева, когда на опушке с противоположной стороны поляны показалось несколько размытых силуэтов, напоминающих округлые кусты перекати-поля. Двигаясь стремительными рывками, существа окружили зараженного стража, и тот немедленно затих, испустив полный облегчения скрип. Переглянувшись, Хироши и Тимофей вышли из-под полога леса.

– Ты хоть знаешь их язык? – спохватился друид.

– Понятия не имею, – спокойно ответил эльф. – Вся надежда на нашего господина.

– Это ты про того паренька с алебардой? Странные у вас порядки…

– Уж какие есть. Если бы не он, меня бы сейчас здесь не было.

Тем временем шарообразные кусты подкатились ближе, обступив парочку полукругом. Двигались они с недоступной для растений грацией, будто подводные существа со множеством щупалец. На веточках виднелись крючкообразные шипы, и вряд ли это было единственным оружием дендроидов.

Один из кустов пронзительно затрещал, ткнув колючим отростком в сторону приходящего в себя сторожевика.

– Он сам на нас напал, даже документы не спросил! – высказался в свою защиту Тимофей.

Эльф же, нахмурившись, выдал несколько протяжных трелей, заставивших разумные растения чуть откатиться в сторону.

– Они хотели нас убить, как нарушителей границ, – пояснил он. – Но я сказал им, что очень скоро их здесь будут тысячи, и поэтому мы должны объединиться. Временно.

– Думаешь, они согласятся?

– У них нет выбора. Тем более, я обещал им тела всех павших в полное их распоряжение.

– Понятненько. Если придется умереть, то делать это нужно на другом этаже.