– Чтобы он снес их по пути? – тяжело дыша спросил Ичиро. — Нет. Это бесполезно. Такую тварь убить можно только единственным ударом.

— О, можете не волноваться, далеко он не уйдет. — усмехнулся Хироши. -- Я использовал стрелы с ядом, не сейчас так через пару дней он подохнет. Хотя удивительно что он вообще пережил парализующий яд хамелеонистой гадюки. Я думал с его помощью можно убить любого.

– Если существо пропитано энергией жизни, то даже отрубив ему конечность мы не можем гарантировать смерть. – покачала головой Аи, поднимаясь из медитативной стойки. – я должна осмотреть раненых и проверить не содержится ли яда на его иглах. После этого мы сможем двигаться дальше. Но судя по домам поселян Имаджин не врет. Они и в самом деле были мирным племенем совсем недавно. Каннибалы просто не могли создать нечто подобное.

– О чем речь? – нахмурившись спросил я, после чего врач протянула мне вышивку. Небольшое грубое полотно, вероятно из грибной шкурки, изображало как семья иглосвинов идет по грибы. Никакого намека на насилие или ту ярость что демонстрировали нам все встреченные представители. – Как такое возможно?

– Не узнаем если не разберемся. – пожала плечами Аи. – Но вполне возможно, что это болезнь, грибок или массовое сумасшествие под воздействием ядов. А если так – на этом этаже могут сохраниться вполне живые и не подвергшиеся безумию особи. И вполне понятно, что без посторонней помощи они погибнут.

– И заняться, очевидно, этим ты предлагаешь нам? – потерев пальцами переносицу спросил я. – Можешь не отвечать, все ясно и так. К тому же ты права. Ичиро, Хироши – ваша задача выследить и добить тварь пока она не нанесла новый удар. Используйте все доступные методы. Можете взять половину людей.

– Хорошо, но я предпочел бы сделать это в одиночку. – настойчиво сказал младший наследник Пинг. – У меня в отряде достаточно и лучников, и следопытов. Мы справимся без посторонней помощи. К тому же отсутствие Хироши ослабит твои фланги.

– Тут ты прав, может оказаться тяжело. Договорились. – кивнул я, грубо обозначая план этажа из старых записей, на листе пергамента. – Поделите стрелы и выдвигайтесь немедленно, пока враг не ушел далеко. Мы будем оставлять метки в направлении движения, чтобы не разминуться. Этот план поможет ориентироваться на местности, обозначайте все найденные объекты, по которым позднее можно выбрать направление движения.

– Мы управимся за несколько часов. – самоуверенно заявил Ичиро забирая карту. – Так что далеко вы уйти не сможете. Позаботитесь о моих раненых товарищах?

– Можешь рассчитывать на меня. – кивнула Аи, и удовлетворенный ответом рубака бросился вдогонку за зверем. – Они и в самом деле могут вернуться раньше, чем мы выдвинемся. – заметила врач. – Мне понадобится пара часов, чтобы все закончить.

– Ничего страшного, мы найдем чем заняться. – ответил я, поворачиваясь к оставшимся бойцам. – Нужно похоронить останки. Если они носители болезни – это поможет будущим поколениям. Обыщите дома, нам понадобятся лопаты и кирки. Если тут распространены грибы – значит должна быть и корневая система, перерабатывающая отходы в новые ресурсы.

Зрелище оказалось не для слабонервных. Судя по останкам и следам борьбы кровавое безумие не опустилось на всех сразу, а разрасталось постепенно, вытесняя здоровых жителей на край деревни. Баррикады – которые мы разобрали, когда проникали в деревню – скорее всего поставили первые встреченные иглосвины, спасающиеся от болезни или от той крупной твари.

Сама ситуация, в которой мирные жители, у которых даже намека на оружие не существовало, ведь тот же топор и нож – инструменты труда, а не войны, превращались в обезумевших от жажды крови зверей была жуткой.