— И вы меня простите, господин. Я позволила себе лишнего. — ответила гарпия. — Мы должны были собрать больше… но некого. Дома остались только немногочисленные жители, что обеспечивали наше аббатство продуктами. Мы выскребли все запасы, чтобы отправится к вам. И добирались почти год.

— Расскажи, что произошло в Славии во время моего отсутствия? — спросил Майкл.

— Нет никакой Славии больше. Все что от нее осталось — перешло под наш контроль. Но легче от этого не стало. — нехотя ответила Эва. — После божественной кары волна огня выжгла большую часть королевства. Леса пылали несколько недель. Воздух наполнился пеплом и солнце скрылось. Настала долгая зима.

— Мы выживали за счет найденных залежей черной эссенции. — поддержал разговор единственный новый мужчина в комнате — дварф. Его голос был чуть скрипучим, с явными хрипами. Похоже у него не все было в порядке со здоровьем. — Ее добыча и ваша вера сделали город и аббатство крупнейшим центром новых республик.

— В первую очередь — вера. Ведь именно она вернула нам солнце и согнала снег больше года назад! — сказала гордо Мария. — Мы молились солнцу — и оно ответило в девять раз сильнее. Снега наконец сошли! Наша вера — вот что спасло край!

— Пусть так, вера и в самом деле поддерживала нас в самые тяжелые времена. Вера и уголь от сгоревших лесов. — продолжила Эва. — Мы выживали, но находились далеко не в худшем положении. Все что южнее аббатства и севернее империи Ничто — было превращено в огненный котлован. Срединное море выкипело, а затем обрушилось на оставшиеся земли ураганами. От империи не осталось ничего. Говорят, трон императора так оплавился, что его не найти.

— Но мы выжш-шили. — прошипел новый голос, вероятно принадлежащий ящерице. — Варраприции слуш-шат и не спраш-шивают. Мы слуги Солнца.

— Да, Варна, мы все слуги Солнца. — подтвердила Мария. — И мы готовы отдать свои жизни за вас, господь.

— Ваши жизни. Вместо этого я прошу вас отнимать чужие, а ваши сохранить. Нас слишком мало. — ответил Силерантил. — Расскажите, какие силы вы привели. Чем мы располагаем и какие успехи у отрядов уже вступивших в бой?

Глава 39

— Главные сухопутные силы — три десятка тяжелых доспехов на новом двигателе. Мы так же усовершенствовали вашу личную версию. — довольно начал дварф. — Эти шагающие гиганты способны сломить любую оборону. Каждый вооружен пятизарядной мортирой, револьвером на сорок выстрелов и паровым молотом. Ни одно живое существо не сможет им противостоять.

Рассвет — наш крейсер, способен одновременно вести огонь шестьюдесятью пушками. Запасов пороха и снарядов хватит на два дня непрерывного боя. Его броня выдерживает прямое попадание всеми известными калибрами. — с гордостью отчитывался инженер. — Во время столкновения с Валийским герцогством мы одержали победу против сорока пяти судов!

— Племена кракена в море и на побережье помогут вам. — добавила нага. — Тысячи наши могут выйти на берег лишь недалеко.

— Наши основные силы — это верующие. Святые рыцари огня, прислужники пламени, сестры очищения. — сказала Мария. — Каждый из них одет в стальную кольчугу или латы. Ни стрелы, ни мечи их не пробьют. У всех солдат щиты и ружья с новой магазинной зарядкой, придуманной дварфами.

— Наши мастера вывели новую формулу взрыва. Больше никакого дыма при вылете пули — он мгновенно развеивается. Стрелки могут вести прицельный огонь, а время перезарядки совсем уменьшилось. — довольно сказал инженер. — Кроме того мы переработали быстрострелы империи. Теперь мы зовем их пулеметами. Они бьют пусть и не точно — но очень быстро.