«Всем генералам, доложить о потерях». — приказал я, видя толпы раненных.

«Гуанг — потери минимальны. Десяток убитых, полторы сотни раненых. Тяжелых крайне мало, либо-либо». — отчитался Хироши, в очередной раз давая порадоваться за подготовку основного войска.

«Пинг — потерь почти нет. Полтора десятка убитых, сотня раненных. Несколько сотен получили ушибы, но не смертельные. Сложно научить старых воинов новым приемам». — сообщил Пинг Ичиро. — «На нас напало около десятка гигантских волков. Ушло пятеро. Мы задали им хорошую трепку».

— Раненных… больше сотни. — сказал Вэйджа, подойдя ко мне первым. — Мы не были готовы к такому сопротивлению. А учитывая, что это волки — это только первая волна. Дальше будет хуже. Они стайные и очень умные твари. Они могут загнать зверя в несколько раз крупнее себя. Мы же для них вроде грызунов или кузнечиков.

— Хороши грызуны, бьющие в ответ из пушек. — заметил Бом, явно довольный своим результатом. — Но господин Бэй прав. Альянс не выстоял. Чщаси нужна профессиональная, а не клановая армия.

— И флот. — добавил Вэйджа, кивнув. — Флот нам тоже необходим. Для вашего возвращения в империю.

— В начале отвоюем Гэге. — заметил я, не давая соратникам заглядывать слишком далеко. — Соберите оружие и доспехи. Похороните павших. Раненных под конвоем доставьте в крепость. Дорога назад должна быть свободна от приматов. Нужно разработать стратегию с учетом новых опасностей.

— Да, господин. — ответили хором генералы, расходясь к своим отрядам.

Через несколько часов войско вновь объединилось. Пришлось порядком изменить строй. Разместить обоз и новичков в центре. По флангам и впереди поставив проверенных в боях ветеранов. Основу войска все так же составляли бойцы Гуанг. У них и потерь и убитых оказалось меньше всего. Выучка давала о себе знать.

Однако теперь немногочисленные всадники почте постоянно были в разъездах. Пришлось разделить их на тяжелую кабанницу и разведчиков на птице-ящерах. Пестрые двуногие хоть и привлекали внимание врага — но быстро бегали, не позволяя себя поймать. А когда следующая стая собралась атаковать нас с тыла — им в бок ударили бронированные всадники с копьями.

Звери, не ожидавшие такого поворота, быстро ретировались. Но опасность не отпускала не на секунду. Прерии оказались куда более опасным местом чем мы себе представляли. Заполненная быстрыми мощными хищниками земля не давала укрытий. А когда мы собрались остановится на ночлег появилась новая беда.

— Что значит «неко не могут возвести стены»? — услышал я недовольный голос Ичиро. — Укрепления должны стоять до заката!

— В чем дело? — спросил я, выходя из поставленной в чистом поле командной палатке. — Какие-то проблемы с магами?

— Да, господин. — поклонившись сказала Сянинь, успевшая стать постоянным представителем своего народа. — Уже с полудня, когда закончилась битва с волками.

— Я заметил, вы почти не использовали магию.

— Да. С каждым километром это становится все сложнее. В начале — почти незаметно. — покусывая губу ответила неко. — Но дальше все сильнее. Мы думали дело в новом острове. В том, что мы очутились в новых условиях… но нет.

— Кто слабеет в первую очередь? — настойчиво спросил я, понимая, что такая маленькая неприятность может обернуться настоящей катастрофой.

— Мы много думали об этом. Пока — младшие. Те, кто родился меньше двадцати циклов назад. Те, кто провел большую часть жизни на верхних уровнях. Остальные могут применять заклятья, но плетения становятся все сложнее.