– Ай-ай-ай. Пустите! Я обещала! – Донесся обиженный голосок Мэй со двора. Девочка была явно на грани плача, и я поспешил ей на выручку, но она и сама сумела справится, шмыгнув в мою комнату. Следом влетела рассерженная девушка, лет семнадцати, сжимающая в руках свернутый в четверо тряпичный пояс.

– А ну стой, негодница! Кто тебе разрешил брать свитки из зала знаний! – Кричала она, распахивая дверь нараспашку. – Вот я тебе сейчас всыплю!

– Успокойтесь! – Сказал я строго, встав между Мэй и преследовательницей. – Она принесла свитки по моей просьбе.

– А ты еще кто? И что здесь делаешь? Неужели госпожа начала подбирать бродяжек с улицы? – Процедила, набрасываясь на меня библиотекарша. Я даже опешил от такого отношения. До этого все обращались ко мне крайне вежливо и почтительно. Сейчас я был одет для тренировки, в серые невыкрашенные одежды. Так что и в самом деле не выглядел важным. Но это не помешало мне продолжить стоять между ними. – А ну отойди в сторону, иначе я тебя и самого так отлуплю, будешь знать, как не слушаться в храме послушания.

– Ты ее не тронешь. – Как можно спокойнее и увереннее проговорил я. В воздухе просвистели скрученные в жгут полоски ткани и меня больно ожгло ударом. Красные круги мгновенно появились перед глазами. Она. Посмела. Ударить. МЕНЯ! Да я таких жрал на завтрак обед и ужин не запивая! Да я диких демонов пачками валил! Следующий удар вернул меня с небес на землю, щеку разодрало до крови, но я не отступил. То, что я лишь ребенок, не значит, что я дам в обиду слабого. В начале ей придется перешагнуть через меня.

– А ну пошел отсюда! – Крикнула девушка, замахиваясь в очередной раз импровизированным хлыстом. Но когда она уже собиралась нанести удар наши взгляды встретились и вздрогнув библиотекарша отшатнулась на пол шага. – Ты что на меня так смотришь? Да я тебя сейчас! Да как ты смеешь на меня так смотреть! Я из благородного дома!

– Что здесь происходит? – Раздался из-за стены, недовольный голос Кингжао, вернувшейся с собрания городского совета. Девушка и Мэй мгновенно вжали головы в плечи, а стоило верховной жрице появится на пороге как обе послушницы склонились в глубоком поклоне и только потому не увидели, как я поднял руку, останавливая почти незаметное движение демонессы. Тонкий матовый клинок замер в нескольких сантиметрах от шеи библиотекарши.

Несмотря на запредельно долгий срок жизни Кингжао прекрасно соображала и мгновенно сумела оценить ситуацию. Послушницам было заявлено что все прошедшее ранее – лишь тренировка, проверка их способностей на случай если истинный правитель проснется. Именно по тому и не зазвонил гонг. Но убей она сейчас девушку – могут возникнуть вопросы.

– Пошли вон. Обе. – процедила сквозь зубы настоятельница, – я разберусь с вами позже.

Глава 8

— Прошу прощения, господин. Их поведение недопустимо. Примите мои искренние извинения. – Склонилась в поклоне Кингжао, стоило девочкам выйти из комнаты. Ее слова были вполне понятны, даже косой взгляд на императора мог караться смертью, а чего уже говорить о том, что какая-то служанка посмела ударить меня. Почти гарантированная казнь для всех ответственных и их прямого начальства.

– В этом нет вашей вины. – проговорил я, успокаиваясь и вытирая со щеки кровь. – Прошу не наказывать их сверх меры. Особенно Мэй, нарушившую спокойствие библиотеки по моему приказу. Она принесла мне книги по боевым искусствам и бестиарий.