– Именно так, – Блейд кивнул. – Я прошел долгий путь, от страны Заркии на севере, от владений упомянутых вами улфов… кстати, откуда вы их знаете?

Предводители пескоедов переглянулись.

– В этом нет секрета, – словно получив молчаливое разрешение говорить, произнесла Лиадарра, – Они… они мастера в том, что кое‑кто называет «видеть чужие мысли». А подобный процесс оставляет заметные следы… в некоторой незримой среде, так что мы можем обнаруживать и засекать происходящие в ней изменения. Кроме того, отрывочные сведения об этом племени содержались в наших Анналах. Когда‑то давно, еще до прихода кабаров на земли тех, что называли себя пильгуями, улфы совершали дальние походы на юг… Тогда‑то отцы наших отцов и сталкивались с ними. Притом не всегда мирно. Однако до большой войны дело не дошло. Тогда шли бои с пильгуями… но они оказались и многочисленны, и сильны, так что нашим предкам не удалось взять верх. Потом появилась Империя… Но я отвлеклась, тана! Говори.

– Можете ли вы обещать, что натиск на север прекратится, когда ваши требования будут удовлетворены? – поинтересовался Блейд.

Наступила гробовая тишина. Львиноголовые предводители казались пораженными; видно, ничего подобного от «имперца» они не ожидали.

– И еще я хотел бы знать размеры ваших претензий, – закончил странник. Он заметил, что к ним мало‑помалу подтягиваются и остальные пескоеды; львиноголовые предводители не думали создавать какую‑либо секретность вокруг этих переговоров.

– Размеры наших претензий? – словно не веря своим ушам, произнес Тарк. – Разве ты император и можешь наделить нас землей в плодородных районах Империи? Зачем ты спрашиваешь о том, чего не можешь исполнить?

– Сегодня не могу, но надо ведь смотреть и чуть дальше нынешнего вечера, – спокойно ответил странник. – Вы видели, что я сделал с имперским войском. Вы понимаете, что семя брошено и что рано или поздно вы будете разбиты. Но вы также должны поверить и в то, что я могу помочь вам. Хватит бессмысленных жертв.

– Хорошо, – медленно выговорил Тарк. – Нам требуется не так уж много… Скажем, горная долина с рекой, желательно – на побережье. Мы хотели бы строить корабли и путешествовать на другие континенты… Размер наших владений должен быть в два дня пути, в длину и в ширину. Большего мы не потребуем. Еще мы, разумеется, не будем мозолить людям глаза, – Тарк состроил выразительную гримасу. – Мы не обольщаемся насчет своей внешности, пришелец. Нас она, правда, устраивает…

– А есть ли такое место? Или его нужно искать?

– Старые карты утверждают, что есть, – ответила Лиадорра.

Это была укромная полукруглая долина, примыкающая к океану и ограниченная восточными горами. С гор сбегала быстрая речка; в ее устье можно было соорудить удобный порт. Судя по всему, место казалось вполне подходящим. Изучив карты – начертанные, кстати, на бумаге неплохого качества, а не на пергаменте, – Блейд утвердительно кивнул головой.

– А что вы готовы отдать в обмен на эту землю?

– Наши знания… – Тарк развел руками. – Лечебные снадобья… новые, лучшие злаки, животных…

– А как насчет гарантий? Что, если кто‑то из ваших потомков решит, что владения неплохо было бы расширить? – настаивал Блейд.

– Думаю, горы послужат надежной преградой, – задумчиво произнесла Лиадорра. – Перевалы легко запереть сторожевыми цитаделями. Но, кроме того, мы внесем в Анналы соответствующий запрет – у нас они выполняются очень строго.

Блейд вновь пожалел, что ведет переговоры без Дракулы – он не мог проверить искренность этих слов.