Он никогда бы не поверил, скажи ему кто, что наступит такой день, когда одной из своих главных драгоценностей - седьмой, он вдруг перестанет дорожить. Ему опостылело лицемерие брата, который все свои желания, стремления, поступки неизменно оборачивал в белое. Тот не мог достойно принять свою темную сторону и всех окружающих пытался убедить, что ее попросту не существует. Он совсем не по-ангельски обвинял других в грехах и выискивал изъяны, чтобы ненавидеть их.

Лайонел холодно улыбнулся, глядя на белую луну. Брат ненавидел в нем вовсе не его, а самого себя. Их сходства он не мог вынести и в то же время такого бескомпромиссного различия. То, что сумел воплотить в жизнь один, второй, даже в глубинах еще тогда - своей человеческой души, воплотить боялся. Но это не значит, что не хотел бы…

Лайонел почувствовал на правом плече шевеление - Орми, не пожелавшая остаться в подземном дворце, прильнула к его шее и обхватила ее когтистым крылом. Он с трудом мог представить, что этого своенравного рогатого дракончика можно чем-то пронять. Блестящие черные глазки смотрели на него внимательно, не мигая.

«Не нужна тебе эта рыжая ведьма», - с ревностным жаром заявила летучая мышь.

На память пришли слова, сказанные ему Катей посреди ледяного моря Уэддла: «Я горю, потому что ты инквизитор». Как же она оказалась не права, не он был ее инквизитором, а она его. И сожгла все мосты к отступлению, сожгла весь его мир вокруг себя, не оставив ничего, потому что эгоистично, как капризный ребенок, хотела единолично быть центром его вселенной. На меньшее бес был не согласен, и за те дни, что они провели вместе, молодой человек осознал в полной мере: или он сделает девушку счастливой, или ее придется отпустить. Слишком свободный, не привыкший подчиняться и жить от взгляда до взгляда любимых глаз, он сам уже не знал, что страшнее, отказаться от нее или бороться и заполучить ее на свою голову.

«Не думай о ней», - обиженно вмешалась Орми.

Лайонел легонько ущипнул мышь за острый коготь на крыле.

- Если я верну ее, - пробормотал он, - она пустит тебя на воротник, а то и поджарит.

«Не нужна она тебе, - заявила Орми и, видя, что на него не очень-то подействовало, прибавила: - А ты не нужен ей, рог даю на отсечение, она целовалась с твоим братом с огромным удовольствием. Да что я говорю, ты не слепой, сам видел!»

Молодой человек кивнул. Но мог ли он винить ее в том, к чему сам склонил? Конечно, мог. Если бы только он застал ее все такую же безжизненную, сидящую, как и говорил Йоро, в своей комнате, с тоской глядя в стену… Он же увидел ее другой, целующейся на скамеечке в парке с каким-то мальчишкой. А теперь и с Вильямом.

Лайонел сердито стиснул зубы. Ждал ли от нее верности? Несомненно. Ведь ему самому не хотелось ни одну другую женщину, и сейчас, смиряя гордыню, он осознавал, что его чувства куда сильнее, глубже, чем ее чувства к нему. И огненный бес был способен пойти на измену, а если так, то с прошлым тот окончательно решил порвать.

«Я буду всегда тебя ждать», - прозвучал в голове ее звонкий голос, от чего сердце как будто легонько кольнуло. Лайонел выступил из-за стены пятиэтажки, где все это время стоял, но что-то заставило его обернуться. Он не сразу понял, что не так в знакомом до мелочей дворике, а когда наконец увидел, сразу точно отрезвел. Большого деревянного дома, черного после пожара, без окон и дверей, дома, где он впервые поцеловал Катю, больше не было.

Молодой человек медленно пошел по родной улице - длинной и пустынной. Вдали призывно манили желтым светом фонари, а тут - царил полумрак, рассеиваемый лишь белым сиянием луны.

Молодой человек мельком взглянул на темные окна своего дома, затем вытащил из кармана телефон и сухо сказал в него:

- Все отменяется.

Летучая мышь расправила крылья и радостно взмыла в воздух, а когда вернулась на плечо, провозгласила: «Таким как ты, Лайонел, не нужны глупые девицы с их нежностями! Только пожелай и у тебя будет любая, даже самая красивая и недоступная!»

Он снисходительно посмотрел на Орми.