Девушка зажмурила глаза.

— Олило сказал, это я научила его обменивать дружбу на драгоценности. Мне было обидно, но потом я поняла: он прав. Дверь, за которой живет дьявол, она в каждом из нас, и открывается, даже когда мы не осознаем. Мы настолько привыкли лгать, покупать, продавать, использовать, что не замечаем. Я испортила чертенка! Почему ты мне не сказал?

Лайонел засмеялся.

— Как ты себе это представляешь? Дорогая, оставь чертенка, ты научишь его дурному? — Он вздохнул. — Черти как губка впитывают информацию, но, увы, лишь отрицательную. Они даже в безгрешном существе способны найти червоточинку, примерить на себя и развить ее до размеров катастрофы. Очень смышленые, видят слабости и через них управляют теми, кто им нужен. — Молодой человек взял ее за руку и повел прочь с пристани, заверив: — Ты сделала правильный выбор. Олило не место среди нас, общество наше глубоко порочно, оно сотворит из него монстра.

Катя обернулась, позади, шелестя крыльями, летела Орми. Корабль превратился в точку на горизонте. Мышь пронеслась над головой и в руку девушке упал изумруд на нитке — тот самый, который чертенок носил не снимая со днях их знакомства.

— Он сказал что-нибудь? — спросила Катя.

Орми описала вокруг них дугу.

«Ага! Забудь, не звони и не пиши, детка», — ехидно ответила мышь.

— Думаю, это звучит так: помни меня, — вмешался молодой человек, — Чертенок знает, пока ты помнишь о нем и мучаешься из-за своего поступка, у него всегда есть шанс вернуться назад.

Девушка сердито отмахнулась от рогатой злодейки, а та неожиданно приземлилась ей на плечо, по-свойски обхватила когтем за шею и склонилась к самому уху. Катя пару секунд слушала ее, а потом негромко засмеялась. Орми взлетела и унеслась в ночь.

Лайонел приподнял брови.

— Что она тебе сказала?

Девушка загадочно улыбнулась и намотала на палец нитку, с покачивающимся на ней изумрудом.

Они молча добрались до первого моста через канал, с которого открывался вид на дворец. Месяц все так же висел над Большим каскадом. В сиянии подсветки прозрачные столпы поднимались ввысь и с шумным плеском обрушивались в воду. В зеркальной глади канала среди желтых листочков плавали серебристые звезды.

Лайонел привлек к себе девушку и, приподняв, усадил на белые перила.

Катя тоскливо вздохнула.

Он поцеловал ее — новый вздох.

Тогда предложил:

— А если танцевать для тебя и смешить тебя мы научим Орми?

Девушка отвернулась и вздохнула в третий раз.

Молодой человек нерешительно посмотрел по сторонам, как будто боялся, что их кто-то увидит.

— Я должен что-нибудь сказать, найти слова утешения…

Катя попалась в плен его ледяных глаз и уже не смогла отвести взгляд. В голове зазвучала мелодия норвежского композитора «В тебе течет река». Она медленно лилась нежнейшими перезвонами, легкими, похожими на дыхание, дрожь ресниц, стук влюбленного сердца.

— Вряд ли такие найдутся…

— Но я все равно попробую.

Она обвила руками его шею и замерла в ожидании.

— Мне жаль, — медленно промолвил он.

Катя поморщила нос.

— Не подходит, — задумчиво констатировал Лайонел. — Тогда так: мы всегда можем съездить на остров, вместо Венеции.

— Уже лучше, — шепнула она.

Молодой человек подозрительно прищурился, воскликнув:

— Усыновить Йоро? Никогда!

Девушка не выдержала, улыбнулась, а он склонился к ее губам и, едва касаясь своими, сказал:

— Есть такие слова, слышал их тысячу раз, но сам никогда не произносил.